Adrenalina en la 101

Benjamin Raia cambia a una marcha inferior y sube a toda velocidad a la siguiente duna. Corta en diagonal la pendiente. Una nube de fina arena se levanta. El vehículo de tubos de acero con su arco de seguridad se inclina peligrosamente. Benjamin gira el volante en sentido contrario, vuelve a cambiar la marcha y baja la duna rapidísimo, a 90 kilómetros por hora, para luego atacar la siguiente duna.

“Si quieres gritar, mejor cierra la boca”, había recomendado una turista que acababa de terminar su viaje en un buggy abierto por las dunas de Oregon. Y efectivamente, la arena está por todas partes, en el pelo, por las orejas y en las fosas nasales.

Sin embargo, eso no importa cuando Benjamin apaga el motor en la cima de la duna, desde la cual se tiene una preciosa vista panorámica de las vastas colinas de arena. Al oeste resplandece a lo lejos el Pacífico.

Movimiento

“Media hora de montaña rusa” prometen los organizadores de las excursiones en buggy en las dunas de Oregon o Zona de Recreación Nacional, tal como se llama el tramo de costa de unos 50 kilómetros entre Florence y North Bend. Las dunas penetran varios kilómetros tierra adentro y en muchos lugares llegan hasta la carretera 101.

En Estados Unidos, la carretera 101, de casi 2.500 kilómetros, es una de las rutas turísticas favoritas. Pasa por el puente Golden Gate en San Francisco y lleva a los turistas a Santa Barbara y a los árboles gigantes del parque nacional Redwood. Sin embargo, antes de llegar a esos famosos tramos en California, la carretera 101 atraviesa en dirección norte-sur los estados de Washington y Oregon.

La carretera 101 comienza en Olympia, una ciudad situada al suroeste de Seattle. Las montañas que hay allí tienen una altura de hasta 2.424 metros. Las cimas cubiertas de hielo de la península Olímpica desafían los vientos del Pacífico.

En Port Angeles, una carretera bien construida se separa de la 101 para dirigirse al monte Hurricane Ridge en el parque nacional Olympic. La carretera, llena de curvas, sube desde el nivel del mar hasta una altura de 1.598 metros.

Guardabosques dan en el centro de visitantes conferencias de 20 minutos sobre la flora y fauna o llevan a los turistas a excursiones de una hora.

En las cercanías casi siempre hay renos que se alimentan en los prados montañosos intensamente verdes. Estos animales también aparecen con frecuencia en el estacionamiento.

Salmones

Desde el Hurricane Ridge se puede ver el Elwha, un río que atraviesa el parque nacional. Desde septiembre de 2011 se vienen realizando obras para restablecer el estado natural del río. Las presas Elwha y Glines Canyon, construidas en 1913 y 1927, respectivamente, fueron desmanteladas, por lo que los salmones pueden llegar nuevamente, por primera vez en unos 100 años, del Pacífico a sus tradicionales lugares de desove en las montañas.

En Oregon, la carretera 101 discurre en gran parte pegada al océano, donde se suceden varios lindos balnearios.

En el verano, sin embargo, a los turistas no les conviene ir a Seaside y Cannon Beach, donde media población de Portland llena las playas los fines de semana.

La principal atracción en Canon Beach es el Haystack Rock, una roca con una altura de unos 70 metros que se alza en el mar muy cerca de la playa y que fascina no sólo a innumerables aves marinas, sino también a muchos fotógrafos. Muchos puntos de la carretera 101 ofrecen amplias vistas al Pacífico. Sin embargo, comparado con la costa occidental de Washington, el litoral de Oregon está densamente poblado.

Paisaje marino

Con dirección sur, la carretera pasa por una población tras otra, entre ellas Tillamook, Lincoln City y Newport, donde el muelle del puerto está lleno de leones marinos que rugen fuertemente, si bien no entre junio y agosto, cuando los machos se desplazan al sur en busca de hembras. Quien quiere verlos en esta época del año, puede visitar el Sea Lion Cave, la mayor cueva de leones marinos de Estados Unidos, situada al norte de Florence, a la que se puede acceder bajando en ascensor desde un acantilado.

Al sur de Florence comienzan las dunas. En la tarde, cuando el sol se pone lentamente detrás de las dunas, todavía se puede oír a lo lejos el zumbar de los motores de algunos buggys.

“Nos quedamos un día más”, dice una turista a su esposo. Siempre hay tiempo para volver a la carretera 101. (DPA)

La costa oeste en todo su esplendor: desde la localidad de Newport se puede disfrutar de magníficas vistas del Pacífico. Fotos de Christian Röwekamp/DPA

En el bosque tropical de Hoh las lluvias son frecuentes.

Estados Unidos

Christian Röwekamp