El dinosaurio de los dientes feos

Washington (EFE).- Un grupo de paleontólogos estadounidenses ha descubierto en Madagascar los restos de una nueva especie de dinosaurio, cuya mandíbula curvada y largos dientes le convierten en una de las especies más peculiares entre los depredadores extinguidos.

El Masiakasaurus Knopfleri se ha venido a sumar a las casi 900 especies de dinosaurios que se conocen en la actualidad, pero posee unas señas de identidad únicas.

Los dientes de este animal, que no era un gran dinosaurio sino un veloz depredador de metro y medio de largo, están situados de tal manera que la mandíbula inferior se ha convertido en un instrumento especializado para desbrozar la tierra y atrapar serpientes u otros reptiles con los que posiblemente se alimentaba.

El esqueleto tiene el tamaño de un perro grande y una antigüedad de 65 a 70 millones de años. El descubrimiento lo ha hecho un equipo de paleontólogos de las universidades de Utah y Estatal de Nueva York.

Los científicos publican los resultados de su trabajo en la revista Nature.

Matthew Carrano, uno de los coautores del informe, señaló que el hallazgo del Masiakasaurus “es particularmente importante para la ciencia”.

“Se trata de un animal tan extraño, tan desconocido y tan diferente que a mi me sugiere que posiblemente todavía no conocemos más que una fracción de la diversidad que pudieron haber tenido los dinosaurios”, explicó Carrano.

Aunque son cerca de 900 las especies de dinosaurios identificadas, un 50 por ciento de ellas descubiertas en los últimos 20 años, en muchos casos sólo se tienen pequeños fragmentos de huesos, lo que no permite una identificación correcta.

En el caso de Masiakasaurus se han podido encontrar restos del esqueleto de tres animales y las mandíbulas y dentición del cráneo de uno de ellos.

Dientes horizontales

Los primeros dientes son casi horizontales, pero a medida que se avanza a lo largo de la mandíbula van adoptando una posición vertical. El resultado es que la mandíbula inferior es una terminación rodeada de dientes largos y fuertes que apuntan en todas las direcciones.

La reconstrucción del animal realizada muestra un dinosaurio relativamente pequeño, de entre metro y medio y dos metros de largo por su larga cola y cuello estirado, pero con sólo unos 35 kilos de peso.

El nombre Masiakasaurus procede de la palabra en lengua malgache “masiaka”, que significa “sanguinario”, y “saurus”, del griego, saurio o lagarto.

El segundo nombre que se le ha dado es sin embargo poco común. Se le ha “apellidado” Knopfleri en honor al músico Mark Knopfler, líder de los Dire Straits, ya que los paleontólogos creen que cada vez que ponían su música mientras excavaban, los hallazgos eran más importantes.

Armageddon II: una nave se posará en el asteroide Eros

Como en la película Armageddon, protagonizada por Bruce Willis, una nave humana se posará en un asteroide. La diferencia principal es que esta vez será en serio, y no se intentará destruir al asteroide. Además la nave espacial no llevará humanos.

El 12 de febrero será la primera vez en la historia que una nave espacial se pose en un asteroide, el Eros, una roca enigmática que pasará en el 2012 a menos de un millón de kilómetros de la Tierra.

El encuentro puede dar claves sobre cómo interceptar un asteroide en un eventual rumbo de colisión con la Tierra, pero, en realidad, es el final de un largo viaje para conocer el origen de estos “mensajeros” de la formación del Sistema Solar.

Los responsables del control de la misión de la NASA, se disponen a encender los motores de la nave para que se pose suavemente en la superficie de Eros.

La nave se llama “NEAR Shoemaker” y, en los últimos años, ha desarrollado un complicado “cortejo” de acercamiento al asteroide Eros, que es uno de los denominados Asteroides Cercanos a la Tierra, NEAR según sus siglas en inglés.

Eros pasará en 2012 muy cerca de la Tierra, pero no lo suficiente como para suponer una amenaza. A un mínimo de 900.000 kilómetros de distancia, su trayectoria se irá abriendo después para alejarse hasta unos 300 millones de kilómetros de distancia del planeta. Sin embargo, su tamaño, unos 6 kilómetros de largo por 3 de ancho, es superior al que cualquier asteroide necesitaría para crear un cataclismo si llegara a colisionar con la Tierra. (EFE)