El sorpresivo adiós a Lucho Bender, laureado director de 'Felicidades'

BUENOS AIRES (Télam).- El director de cine y publicidad Lucho Bender, conocido popularmente por su filme «Felicidades», que en 2000 fue precandidato para el Oscar a la mejor película de idioma extranjero, falleció el martes en la ciudad española de Barcelona, a donde había viajado para dirigir un comercial.

Bender tenía 47 años y había viajado a la capital de Cataluña -donde falleció por causas que aún no fueron informadas- para hacerse cargo de la dirección de una publicidad y también para ultimar detalles de la coproducción que le permitiría empezar a filmar su segundo largometraje, «Chon», en el cual venía trabajando desde hacía varios años.

«Ahora me puedo morir tranquilo», había bromeado Bender en una entrevista con Télam previa al estreno de su ópera prima, y había añadido con humilde satisfacción: «Planté varios árboles, tengo a Catalina -su hija de cuatro años, a la que él trajo al mundo con sus propias manos- y después de 25 años de sueños terminé mi primer largometraje». Eso fue hace cuatro años, cuando sabía que «Felicidades» había sido elegida para participar de los festivales de cine de Montreal y Venecia, y su esposa -que también había trabajado en la película pese a su embarazo- había traído a la luz a Catalina, la primera de sus dos hijas, a la cual se sumó Lena, de dos años.

Muy querido y respetado en el medio publicitario y cinematográfico, Bender había dado algunas pistas de su valiosa personalidad en «Felicidades», donde apelaba con sutileza a la sensibilidad social y a la solidaridad del espectador, mediante la descripción -a la vez cómica y dramática- de pequeñas miserias y heroísmos cotidianos. «La película tiene un trasfondo de solicitud a la solidaridad y espero que opere en la gente como operó en mí como realizador», había explicado el cineasta, que ahora pensaba trasladar las mismas preocupaciones a «Chon», una suerte de «western de los hielos» en el que se proponía además abordar la reconstrucción de la relación entre un padre y su hijo. En «Felicidades», que fue protagonizada por Pablo Cedrón, Gastón Pauls, Carlos Belloso, Luis Machín, Silke, Cacho Castaña, Marcelo Mazzarello y Alfredo Casero, Bender realizó una profunda reflexión acerca de la crisis existencial que afecta a muchos hombres, la soledad que carcome sus almas y las angustias que pueden transformarlos en pequeños santos o en pequeños demonios. «El filme no dice qué hay que hacer para ser feliz; dice simplemente que de alguna manera podríamos tener un mundo mejor, aunque después cada uno deba decidir cómo», había comentado Bender, que nació en Rosario, era egresado de la Escuela Panamericana de Arte y estudió en la Columbia College de Los Angeles (Estados Unidos).

Bender, que también hizo una carrera como documentalista con los discípulos de Fernando Birri, se destacaba como un talentoso director de cortos publicitarios -ganó tres premios Martín Fierro entre 1997 y 1999, además de otros galardones en Cannes y Nueva York-, a los que consideraba «pequeños largometrajes» y dotaba de un estilo narrativo y una cuidada dirección de actores. «La película hace una mención a nuestra realidad, donde cada vez somos más individualistas y menos solidarios. Si fuésemos un poquito menos egoístas seguramente tendríamos un mejor nivel de vida», dijo Bender, y reiteró: «Creo que el cine, aparte de divertir, conmover y emocionar, debe tener una utilidad social».