Había una vez una boa gigante

NUEVA YORK (AP).- Por encima de las más ambiciosas fantasías de Hollywood, un grupo de científicos halló los restos fósiles de la mayor serpiente del mundo: un animal de 13 a 14 metros de largo y más de 1.145 kilos de peso. «Este ser pesa más que un bisonte y es más largo que un colectivo urbano», observó el experto Jack Conrad del Museo Estadounidense de Historia Natural en Nueva York que está familiarizado con el hallazgo.

«Fácilmente podía comerse algo del tamaño de una vaca. Un ser humano abría sido una presa fácil´´, dijo el paleontólogo Jason Head, de la Universidad de Toronto en Missisauga.

La bestia probablemente se alimentaba de los antepasados de los cocodrilos en un bosque hace 58 a 60 millones de años, agregó. Head es el autor principal de un informe sobre el hallazgo que publica la revista «Nature». Los descubridores la bautizaron Titanoboa cerrejonensis, que significa «boa colosal de Cerrejón», por la región donde fue hallada.

La misma edición presenta otro informe significativo: un grupo de científicos dijo haber hallado la más antigua evidencia de vida animal, vestigios de esteroides producidos por esponjas hace más de 635 millones de años en Omán.

Carlos Jaramillo, un geólogo colombiano que trabaja en la sección de estudios tropicales del Instituto Smithsonian y que ayudó en el descubrimiento, explicó que la Titanoboa fue descubierta en el 2004 en una mina de carbón a cielo abierto en Cerrejón, en el departamento colombiano de Guajira, unos 770 kilómetros al norte de Bogotá.

El interés en hacer investigaciones en la mina se debe a que «es una ventana a cómo funcionaron los trópicos hace millones de años. Una vez descubierto, el fósil de la serpiente fue enviado primero al Smithsonian en Panamá y después, al Museo de Ciencias Naturales de Florida, para limpiarlo y analizarlo. Jaramillo aseguró que el fósil volverá a Colombia en el 2011.

Conrad, que no participó en el descubrimiento, calificó el hallazgo de «increíble… supera todo lo imaginable sobre el tamaño de las serpientes». Entre las serpientes actuales, la mayor registrada es una pitón de 9,14 metros de largo que, a su vez, mide de 3,70 a 4,60 metros menos que la típica Titanoboas, dijo Jonathan Bloch, coautor del estudio.