Las Lajas se da a conocer en la Red por sus cavernas 

ZAPALA (AZ).- La página puesta en funcionamiento el pasado 15 del corriente en Internet por el grupo espeleológico lajeño es visitada masivamente por los usuarios de la red de acuerdo a los datos oficiales. La agrupación no se detiene en su actividad con proyección regional y nacional y ahora le sumó la creación de un sitio web.

El propósito de este sitio es la difusión de la actividad por todo el mundo, que es uno de los objetivos más importantes de la agrupación. Bajo el lema de que sólo a través de la educación es posible la conservación ya que nadie cuida lo que no conoce, este grupo de habitantes de Las Lajas, un pequeño pueblo del interior neuquino, lanzaron su propuesta. La página fue puesta en funcionamiento oficialmente el pasado 15 del corriente. Los gestores de la iniciativa, que le permitirá a Las Lajas trascender a nivel internacional fueron Gastón Santillán y Alberto Amarilla. El sitio puede encontrarse bajo la dirección www. neuquen. com.ar.cavernas. y contempla una espectacular galería de fotos junto a distintas referencias de toda la provincia.

La espeleología es la ciencia que estudia y explora las cavidades naturales, grutas, abismos y cuevas. En la actualidad es una actividad poco difundida y por otra parte la misma naturaleza de la ciencia no posibilita su masificación porque se realiza fuera de la vista de muchas personas, bajo tierra. Debido a que su campo de acción abarca también otras ramas como la biología, geología y arqueología, esto permite una interrelación entre las mismas.

Una de las particularidades que presenta la espeleología es que cuando el explorador ingresa en alguna cavidad está desenvolviéndose en un medio totalmente distinto al que está acostumbrado. Oscuridad absoluta, humedad, frío, agua, hielo, grandes galerías, salas y pequeños estrechos son elementos usuales en la vida del espeleólogo. Para internarse en una caverna los espeleólogos deben contar con un equipo especial que les permite moverse en estos peligrosos ambientes con un riesgo mínimo. Para evitar inconvenientes los exploradores tienen además un entrenamiento físico adecuado que les posibilita reaccionar a tiempo cuando se presentan, por ejemplo, los temidos derrumbes.

En el interior de las cuevas la s formas más usuales son las estalactitas, que se forman cuando el agua procedente de una fisura desemboca en un conducto aéreo. Alrededor de la gota precipita el carbonato de calcio produciéndose poco a poco el crecimiento de una concreción cilíndrica hueca, por cuyo interior continúa circulando el agua. El Gela (Grupo Espeleológico de Zapala) participó recientemente del primer congreso nacional de la especialidad que se desarrolló en Malargüe (Mendoza). Allí estuvieron alrededor de un centenar de cultores nacionales y extranjeros de la espeleología que designaron a Cutral Co como sede del próximo encuentro y al espeleólogo Carlos Dupont como su titular. Uno de los puntos centrales del encuentro fue la formación de comisiones de trabajo con el objetivo de sustentar técnicas de proteccionismo en las cavernas argentinas. En ese contexto se puso especial énfasis en los deterioros que ocasionan los visitantes clandestinos de los «tours» no autorizados. Paralelamente, espeleólogos presentaron un proyecto al gobierno provincial para realizar estudios científicos para garantizar la preservación de las cavidades y sitios arqueológicos de Neuquén. 

Cinco cuevas únicas en el país

ZAPALA (AZ).- En las cercanías de la ciudad de Las Lajas existen cinco cavernas importantes. De todas ellas, cuatro conforman el sistema Cuchillo Curá. Las caverna del Templo, del Arenal y del Gendarme junto a la cueva del Cabrito son las denominaciones que reciben estas formaciones.

Este sistema tiene una gran relevancia a nivel nacional no solo por la belleza de sus concreciones sino también por ser hasta el momento el único que posee un ecosistema cavernícola con especies inéditas en el mundo.

La caverna restante se encuentra aislada sobre el cordón del Curymil y se denomina Cueva del León. Su mayor particularidad es que tiene una laguna interior muy profunda la cual ha sido explorada en distintas campañas de buceo. La última la llevaron a cabo buzos de Puerto Madryn hace un tiempo.

Estas cavernas lograron darle relevancia a Las Lajas y la colocaron en el mapa de la espeleología local y nacional. Como muestra cabe destacar la realización del V encuentro argentino en enero de 1998.

Cuchillo Curá está ubicado a 12 kilómetros de Las Lajas y a 3 kilómetros de la ruta nacional 22.

Debe garantizarse la protección

ZAPALA (AZ).- Las características singulares del sistema Cuchillo Curá donde predomina un clima templado con una temperatura constante durante todo el año de 14º centígrados aproximadamente y humedad cercana a la saturación propiciaron el desarrollo de una fauna especial denominada troglobía. Estas especies se encuentran totalmente adaptadas a la vida en esas particulares condiciones. Este ecosistema es el único en su tipo en toda la geografía de la Argentina.

La comunidad de seres vivos, debido a las restricciones que les impone el ambiente, tuvieron que adaptarse y presentan una alta especialización. Poseen anoftalmia, carencia de ojos, que se tornan innecesarios por la total oscuridad; apéndices alargados que los dotan de mayor sensibilidad, imprescindible para su sobrevivencia; despigmentación y adelgazamiento de las cubiertas quitinosas por la humedad que fluctúa entre el 95 y el 100%. Este alto grado de especialización contribuye a aumentar su vulnerabilidad ante cualquier variación importante en las condiciones ambientales del sistema. Así, un descenso en el porcentaje de humedad sería muy perjudicial para esta especie.

Asimismo el reducido tamaño de sus poblaciones como las bajas tasas de crecimiento y reproducción dificultan su recuperación ante situaciones adversas.

En estos momentos está vedado el ingreso a los sistemas cavernarios tanto de Cuchillo Curá como la Cueva del León.