Paraíso natural

Al ponerse el sol, aves planean en el cielo mientras que “La Pinta” se prepara para dirigirse a la siguiente isla. En la cubierta está el argentino Rogelio abrazando a su mujer Susana. “¿Increíble, no?”. La pareja de jubilados de Argentina ya ha viajado a decenas de países en todos los continentes pero nunca había visto algo tan bonito como las Islas Galápagos. “Increíble” dice Susana una y otra vez durante el crucero de cinco días de duración. “Increíble”.

Ya en el muelle de Puerto Ayora, la ciudad más grande del archipiélago situado frente a las costas de Ecuador, donde comenzó el crucero, se pone de manifiesto la enigmática unicidad y originalidad de la fauna de las islas. Los pasajeros con su equipaje tienen que transbordar en lanchas neumáticas al yate situado a unos 50 metros. Sin embargo, una foca yace extendida en la pequeña pasarela de madera tomando el sol. Con cuidado, la tripulación y los pasajeros esquivan al animal. Los turistas activan sus equipos fotográficos. A la foca no le parece molestar. El animal mueve la aleta y no se desplaza ni un centímetro. En Galápagos los animales son los dueños.

Unas 200.000 personas visitan cada año el archipiélago, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1978. Para los 25.000 habitantes de las cinco islas habitadas del archipiélago, el turismo es la principal fuente de ingresos. “Nadie viene a Quito para comprar sólo un poncho”, dice Carlos, el guía turístico en “La Pinta”. “Las Islas Galápagos ejercen una increíble atracción sobre gente de todo el mundo”, agrega.

Uno de los motivos de esa fuerza de atracción es Charles Darwin. Hace casi 200 años llegó al archipiélago a bordo del “HMS Beagle”, sin descubrir nada especial al principio. Durante un mes, en 1835, el joven Darwin recorrió las islas reuniendo muestras de animales y plantas: “La historia natural de este archipiélago es asombrosa. Parece ser un mundo propio”, escribió el naturalista inglés en su diario.

Sin embargo, una vez de regreso a Inglaterra, cuando volvió a examinar los tesoros que había recolectado, le llamaron la atención algunas diferencias: en cada isla, la especie que vivía allí era un poco diferente. Por ejemplo, cada especie había desarrollado una forma de pico diferente para poder comer mejor las frutas que sólo crecían allí. Esta conclusión fue la base de su libro “El origen de las especies”.

De los cientos de especies animales que se han registrado en las islas, casi la mitad sólo vive aquí y en ninguna otra parte del mundo. Las islas están aisladas, pero no demasiado. “No hay demasiada comida ni tampoco muy poca, por lo que pudo nacer una competencia sana entre los animales”, explica Carlos. En algunas islas caminan tortugas más grandes que el neumático de un coche. Aves marinas con patas azules andan en las playas. Cuando vuelen para cazar, se precipitan al mar como una flecha para buscar alimento para sus hambrientos polluelos de plumaje blanco. A poca distancia nadan los pingüinos de Galápagos, la única especie de pingüinos del hemisferio norte.

“Uno puede acercarse a todos los animales. Parece que no se dan cuenta de nuestra presencia o no les molesta en absoluto ”, dice Rogelio. “En las Islas Galápagos, los animales siempre han sido los dueños, por lo que nunca llegaron a desarrollar miedo al ser humano”, explica el guía y biólogo marino Carlos. Nunca hay que acercarse demasiado a los animales. Hay que dejarlos en paz y nunca tocarlos. “Nosotros no les hacemos nada, y ellos no nos hacen nada”, dice el ecuatoriano antes de sumergirse en el agua con un snorkel para seguirles la pista a los turistas.

Pocos segundos después hay excitación. “¡Un tiburón, un tiburón!, grita alguien. Asustados, todos los turistas nadan hacia sus compañeros para protegerse. “Anda ya. Ese no hace nada. Es un tiburón de arrecife”, dice Carlos para tranquilizarlos. “Sigan buceando y dejen en paz al animal”. Carlos se sumerge en el agua y suavemente lanza unas burbujas de aire a la cara de una foca que pasa nadando. La foca responde burbujeando. “Esto se puede hacer con esos animales pero con mucho cuidado”, dice Carlos al salir del agua. “A las focas simplemente les gusta jugar”. (DPA)

Islas Galápagos

Christina Horsten