PERFIL: Por qué era tan genial Aaron Swartz

Aaron Swartz, de 26 años, fue cofundador de Reddit y activista que luchó para que el contenido de internet fuera gratuito para el público.

“Swartz era un extraordinario pirata cibernético y activista’’, escribió como un tributo -tras su suicidio el sábado último- en su página de internet la Electronic Frontier Foundation, un grupo internacional sin fines de lucro con sede en California.

“El hizo más que casi todos para que internet fuera un ecosistema próspero para el conocimiento abierto, y que se mantuviera así’’, agrega el tributo.

Swartz fue un prodigio quien siendo un joven adolescente ayudó a crear RSS, una familia de formatos de alimentación a internet utilizado para reunir actualizaciones de blogs, titulares de noticias, audio y video para usuarios. Fue cofundador del sitio de noticias sociales Reddit, que posteriormente fue vendido a Conde Nast, así como del grupo de acción política Demand Progress, el cual hizo campaña contra la censura en internet.

Entre los gurús de internet, Swartz era considerado un pionero en los esfuerzos para que la información en línea estuviera disponible de manera gratuita.

“Reproduciendo el Réquiem de Mozart en honor de un hombre valiente y brillante’’, escribió en Twitter Carl Malamud, un defensor del dominio público de internet quien cree en el acceso libre a archivos obtenidos legalmente.

Swartz ayudó a los esfuerzos de Malamud para transmitir gratuitamente por internet documentos de corte federal, en lugar de pagar los centavos por página que cobra el gobierno a través de su archivo electrónico PACER.

En 2008, The New York Times reportó que Swartz escribió un programa para descargar legalmente los archivos que utilizan acceso gratuito vía bibliotecas públicas. Aproximadamente estuvieron disponibles 20% de todos los documentos de la corte hasta que el gobierno cerró el acceso a la biblioteca.

Swartz había ayudado también a crear, a los 14 años, la tecnología para compartir contenidos online RSS.

El emprendedor informático enfrentaba un juicio por acusaciones de haber robado millones de artículos científicos del servicio por suscripción JSTOR y podía ser condenado a 35 años de prisión y multas en torno a un millón de dólares.

Después de la detención del activista en 2011, la asociación anticensura Demand Progress había dicho que la acusación “no tiene sentido”.

La familia y los amigos del militante muerto reprochan a la justicia y al MIT, el Instituto de Tecnología del estado de Massachussets, que inició la demanda, ser en parte responsables del suicidio del joven.

Uno de sus amigos, Larry Lessing, dijo en el sitio Boingboing.net que “Aaron jamás hizo nada en su vida para ‘hacer dinero’, sólo trabajaba por el interés general. Era brillante, cómico, era un muchacho genial”.

Dos años atrás, el FBI había iniciado una investigación contra el joven informático que había publicado gratuitamente documentos de la corte federal estadounidense, para acceder a los cuales el tribunal cobraba, en 2008, ocho centavos de dólar la página.

En menos de tres semanas, había logrado cargar más de 18 millones de páginas, de un valor estimado en 1,5 millones de dólares.

Pero el joven también tenía problemas personales y había discutido públicamente en su blog la batalla que libraba contra la depresión.

“Hoy todos se preguntan si Aaron se mató porque tenía miedo de ir a la cárcel. Puede ser. Pero Aaron sufría de depresión hace varios años”, y “hablaba públicamente y con sus amigos de ello”, escribió en Boingboing.net Cory Doctorow, militante de Internet y uno de sus amigos.

En 2007, Swartz había evocado públicamente la idea del suicidio, señaló el domingo el diario New York Times.

“Salir, respirar un poco de aire puro, abrazarse con alguien querido y no sentirse mejor, peor aún, sentirse incapaz de compartir la alegría de los demás. Todo está teñido de tristeza”, escribió entonces en su blog.