Pingüinos gigantes en Perú

WASHINGTON (AP).- Pingüinos gigantes habitaron lo que hoy es Perú hace unos 36 millones de años. Más conocidos por su presencia en la Antártida, los pingüinos viven hoy en muchas islas en el hemisferio sur, incluyendo algunas cerca del ecuador. Pero los científicos pensaban que esos animales no habían llegado a zonas más cálidas hasta hace unos 10 millones de años. Ahora, investigadores reportaron en la edición cibernética de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences que han encontrado los restos de dos tipos de pingüinos en Perú que datan de hace 36 millones de años. Uno de ellos medía 1,52 metros y tenía un largo pico.

La paleontóloga Julia Clarke, profesora asistente de ciencias marinas, terrestres y atmosféricas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo que estaba sorprendida por el descubrimiento. «Es la misma edad de los pingüinos más antiguos conocidos en Sudamérica. El único otro historial registrado de esa era en el continente es en el extremo sur», dijo. «Y los nuevos descubrimientos indican que los pingüinos llegaron a la región ecuatorial mucho antes que lo que se pensaba».

El pingüino gigante es mayor que cualquier pingüino de la actualidad y el tercer mayor que se conozca en la historia, dijo. Es especialmente inusual que un pingüino tan grande haya vivido en un clima cálido, señaló Clarke. «En la mayoría de los casos, los individuos mayores de una especie o en especies relacionadas se corresponden a climas más fríos y latitudes más altas».

El pingüino gigante fue llamado Icadyptes salasi y el otro, de aproximadamente un metro de estatura, fue llamado Perudyptes devriesi.