¿Quién se acuerda de la bolsita de alcanfor?
Se usaba contra “las pestes”, colgada al cuello. Como dice la escritora María Inés Coronel: “creencias de otros tiempos, donde los remedios caseros eran los únicos que estaban al alcance de todos”.
Un fuerte y penetrante olor acre. Así describen el aroma que desprender el famoso alcanfor.
El alcanfor -dicen los que saben- es “una substancia semisólida cristalina y cerosa con un fuerte y penetrante olor acre”. Se encuentra en la madera del “alcanforero”, un enorme árbol perenne originario de Borneo, Asia. La palabra alcanfor probablemente derive de la latinización del vocablo árabe (cuándo no) “al-Katur” que significa “gis de Barus”.
Uno de los pocos refranes que menciona a dicho vocablo glosa lo siguiente: “Caja que tuvo alcanfor, quédale el olor”.
Nuestro poeta nacional, Leopoldo Lugones, supo también escribir: “Ombligo del firmamento; ondina de las estelas; hada de los infinitos; lámpara de alcanfor sobre un catafalco; postigo de los eclipses; candela de las fobias; suspiráculo de las novias; pan ázimo de los necios”. Como vemos utilizó el vocablo que nos interesa para crear una inquietante metáfora.
Nuestro escritor rionegrino Elías Chucair dejó el siguiente texto que recuerda otras épocas, en un relato que supo titular “Contra pestes” incluido en su libro “Testimonios de antaño”.
“Más de uno de aquellos que hemos pasado los setenta, ha de guardar en algún rincón de la memoria aquel aroma que solía acompañarnos en los inviernos o cuando algunas epidemias amenazaban a los chicos”.
“Me estoy refiriendo al aroma de aquel contra-pestes que se llamaba alcanfor, y que el avance de la medicina lo borrara del mapa”.
El maquillaje, un mundo que no tiene género
“En aquellas circunstancias, nuestras madres solían colocar en una pequeña bolsita de tela una tableta cuadrada del tamaño de media cajita de fósforos y luego la prendían con un alfiler de gancho en nuestras prendas interiores”.
“Andar con esa pastilla encima, era como sentirse protegido de una gripe, tos, fiebre u otro malestar”. “El aroma del alcanfor era muy penetrante y denunciaba fácilmente a quién lo llevaba encima”.
“Como ahora se consumen ciertas vitaminas especiales, ya determinadas para protegerse de algunas pestes o epidemias, en aquellas décadas del treinta y del cuarenta, andábamos pasados del aroma que despedían aquellas cuadradas pastillas de alcanfor”.
“Las mismas no tenían mucha duración y llegaban a desaparecer. Cuando ello sucedía nuestras madres las renovaban por una nueva”. “Aquel producto fármaco que marcara una época, había que adquirirlo en las farmacias sin necesidad de receta”.
El tiempo, entre pausa y ansiedad
Hasta aquí el ameno relato de Elías. Varios otros escritores también se han referido al alcanfor, entre ellos el amigo Eduardo Reyes donde una amena nota enumera todas estas medicinas de uso popular que el tiempo y la modernidad se han llevado para siempre.
La escritora María Inés Coronel, recordando la epidemia de poliomielitis sobre la bolsita de alcanfor escribe lo siguiente: “Nuestras madres, en los fríos días del invierno, nos colocaban como un relicario colgado del cuello la mentada bolsita de alcanfor. Todos sin excepción la teníamos. Las maestras lo habían pedido. Era una bolsita generalmente de color blanco. A mí, me la hizo mi mamá, y me la prendía con un alfiler en la camiseta blanca, debajo de mi pulóver. El aroma, si bien no era desagradable, nos envolvía como una nube en el aula y el refrescante olor se expandía generosamente. Este olor nos acompañaba a todos lados: en la escuela, en la casa, y hasta en el baldío donde jugábamos con los amigos”.
“Cuando recuerdo aquella bolsita -dice Coronel- no puedo evitar una sonrisa y vuelvo a sentir su inconfundible aroma llenándome los pulmones de aire limpio en los días donde las heladas producidas por el frío convertían las calles en una pista escarchada”.
El chocolate que subió a la cumbre
“Creencias de otros tiempos, donde los remedios caseros eran los únicos que estaban al alcance de todos”. La madera del alcanfor también se utiliza para realizar delicadas artesanías como estuches y vistosas cajas.
También se realizan velas de alcanfor, dicen que ayuda “a mantener los espacios limpios y libres de energías densas”. Vaya uno a saber.
Lo cierto es que todavía hay quienes encuentran en el viejo y aromático alcanfor virtudes medicinales, dándoles así la razón a nuestras abuelas.
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