IMAGENES, DOCUMENTOS Y PERFILES

» El banco y el general. Como se señala en la nota central de esta página, la sucursal Bariloche del Banco de la Nación Argentina que se erigió en la esquina de Mitre y Villegas de la ciudad cordillerana, resultó insólitamente el hospedaje que albergó al general John J. Pershing en su fugaz paso por ese pueblo y gran lago (la foto del edificio tal cual fue banco en su primera versión, luce en un registro de varios después). Ese imprevisible destino hotelero se concretó la noche del 15 de enero de 1925, dos años y tres meses después de la inauguración de la sucursal. El anfitrión fue el gerente Pita.

» El terreno de los Riveiro. La piedra fundamental para erigir el banco se colocó el 8 de enero de 1921 en el terreno vendido por el matrimonio Riveiro, hoteleros pioneros del pueblo, a razón de tres pesos el metro cuadrado (precio récord para la época). El edificio fue inaugurado el 9 de octubre de 1922, una vez que dos funcionarios del banco viajaron en tren desde Constitución a Neuquén con los caudales destinados a la sucursal. Presumiblemente eran Jaime Carbonell y Enrique Arce, quienes asumieron como contador y tesorero respectivamente, el día inaugural. Habían abordado un automóvil de la gobernación neuquina con destino a Bariloche con un millón de pesos y sin custodia. El primer gerente fue José María Fernández, que ya había sido reemplazado por Pita cuando llegó el general Pershing al Nahuel Huapi desde Chile.

» La piqueta y cuenta nueva. Ya a mediados de los años '40, la casa central del banco decidió abatir a piqueta su sucursal barilochense. Se alquiló un local donde funcionó hasta el viernes 16 de agosto de 1947, día de la inauguración del nuevo y actual- edificio, acto que se coronó esa noche con una opípara cena en el hotel Italia de don Andrés Festa. Seguramente nadie recordó entonces a Federico Alvarez de Toledo, el presidente del directorio del banco que en 1921 suscribió la decisión de instalar la sucursal cordillerana, primer banco desde que lo propuso para la región Francisco Preston, uno los administradores de las estancias inglesas de la Compañía de Tierras Sud Argentina.

(F.N.J.)