El GAEMN y la espeleología en Neuquén (1987-2022)

El GAEMN ( Grupo Azul Espeleológico y de Montañismo del Neuquén), es una asociación civil sin fines de lucro que promueve la práctica de diferentes disciplinas deportivas: el montañismo, la espeleología y la escalada.

En la actualidad está centrada en la actividad del montañismo. Sin embargo, está atravesada desde sus orígenes por la práctica de la espeleología, la cual se puede definir como la disciplina que se ocupa de la exploración y estudio de las cavidades naturales (generalmente subterráneas).

¿Cómo fue el comienzo de la espeleología en el GAEMN?

Surgió a partir del interés por la exploración de cavernas y la inclinación al rescatismo, por parte de un grupo de policías de la Provincia del Neuquén que incorporó también a civiles.

En los años 80, junto con el GAEMN se constituyeron otros grupos espeleológicos en la Provincia de Neuquén que permanecieron activos durante algún tiempo.

¿Qué ocurrió después?

Con el inicio del siglo XXI sobrevino un gran “parate” en la actividad espeleológica en la provincia, debido a la conjunción de diferentes circunstancias.

Por una parte hubo desprendimientos en la Caverna del León en cercanía de Las Lajas. Por otra parte, una empresa minera extractora de mármol realizaba sus explotaciones por la misma época muy cerca de allí, en el corazón mismo del Sistema Cavernario Cuchillo Cura. Esta actividad despertó el inmediato reclamo de varios grupos espeleológicos, dado que dicha explotación ponía en riesgo la preservación de las cavernas y por lo tanto la riqueza de ese gran patrimonio natural y cultural.

¿Qué papel jugó el Estado provincial ante estos hechos?

Las autoridades, entonces, prohibieron el ingreso a todas las cavidades naturales de la provincia. El Estado neuquino, que había tenido un rol activo y de avanzada en el país en materia de legislación espeleológica, entró en un período de inacción e indefiniciones, no cumpliendo con lo que la legislación establecía.

La Provincia del Neuquén fue pionera en aprobar una legislación específica en materia de espeleología y una de las pocas que en la actualidad cuenta con ella. En 1997, sancionó la Ley N° 2213 de promoción, protección y conservación de las cavidades naturales y, a lo largo del tiempo, fue adoptando diversas medidas regulatorias de esta actividad mediante diferentes herramientas legales.

Pero su gran contradicción radica en que lo realizado en materia legislativa no fue de la mano de su acción ejecutiva. No realizó mayores tareas de protección y conservación de las principales cavernas, excepto algunas acciones aisladas.

¿Por qué es importante la espeleología en Neuquén?

La Provincia de Neuquén, es uno de los territorios más ricos del país en cuanto a la formación de cavernamientos en su subsuelo, con todo lo que ello implica en cuanto a sus riquezas arqueológicas, la biodiversidad de su fauna y la belleza de sus estalactitas y estalagmitas, entre otras formaciones. Actualmente tiene 325 cavidades naturales registradas y catastradas, y se calcula que lo explorado sería, aproximadamente, sólo el 12 % de las cavidades realmente existentes.

¿Cuándo se retomó la tarea espeleológica en la Provincia del Neuquén?

Recién en el año 2016 hubo muestras inequívocas por parte del Estado Provincial de reactivar la espeleología.

A partir de allí se ejecutan una serie de acciones ininterrumpidas desde el año 2016 hasta la fecha (con el paréntesis de la pandemia), que involucran a la UAE, al Grupo Espeleológico Argentino (GEA), al GAEMN y al gobierno de la provincia: convenios de colaboración recíproca, jornadas Nacionales de espeleología; cursos y talleres de capacitación y más de 40 campañas de exploración a diferentes cavernas.

El GAEMN contribuyó en el hallazgo de muchas cavidades naturales. Pero quizás lo más singular para destacar sean sus aportes en materia de espeleosocorro (técnicas y procedimientos de rescate en cavidades subterráneas) muy especialmente con la elaboración del “Protocolo de Espeleosocorro para el Sistema Cavernario Cuchillo Cura – 1.era Etapa Caverna El Arenal”, el primero en su tipo realizado para una caverna en nuestro país, a solicitud del Ministerio de las Culturas.

¿Cómo continúa esta historia?

Lo que sigue, dependerá de quienes conStinúan con la posta en esta nueva etapa, con el profesionalismo, compromiso y pasión que impriman a sus acciones.

El Estado Provincial en estos últimos años ha retomado la iniciativa en cuanto a las actividades espeleológicas. Pero es de esperar que, en el futuro próximo, incorpore una visión estratégica y asuma un compromiso permanente en la promoción y sostenimiento de la espeleología, planificando y ejecutando políticas a largo plazo, con recursos destinados para tal fin.

Están en juego: la conservación de un valiosísimo patrimonio y su puesta en valor, el derecho de la ciudadanía al acceso y disfrute del mismo y el derecho de las localidades y parajes aledaños a las cavidades naturales a conservar y explotar sus recursos y a promover el crecimiento sustentable de sus economías.

*Socio del GAEMN
Vocal titular 2° de la Federación U.A.E.