En busca del oso fantasma

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Marven Robinson es tan puntual como un alemán. Justamente cuando el guía de la tribu gitga’at entra por la mañana con su lancha a motor en la pequeña bahía, el reloj del “Maple Leaf” da las nueve. Durante la noche, la goleta de dos mástiles con la hoja de arce en la vela estaba anclada frente a la isla Gribbell. Los pasajeros, poco más de una decena de turistas aventureros llegados de todas partes del mundo, ya están esperando en la borda, con los pies metidos en pesadas botas de goma y varias capas de ropa en el cuerpo. “A ver qué va a pasar hoy”, dice Marven al saludar a los turistas. No quiere prometer nada. No puede hacerlo, porque Gribbell, una isla deshabitada con bosques, montañas y ríos, es grande y los objetos del deseo son muy escasos. “La madre naturaleza manda aquí”, dice Marven. “Nosotros sólo somos los mozos”. Comienza la caminata. El angosto sendero sigue un riachuelo lento que murmura hasta un puesto de observación improvisado. Desde allí la vista pasa sobre troncos de árboles caídos y rocas dispersas hasta río arriba. “Ahora hay que callarse y esperar”, dice Marven con una sonrisa al acomodarse en un banco. “Los osos fantasma pueden aparecer en cualquier momento o no”. La excursión en velero sólo ha cubierto las tres cuartas partes del trayecto entre la isla Vancouver y Alaska, pero los que se encuentran a bordo coinciden en que lo que han visto hasta ahora merece todos los superlativos imaginables. Desde hace casi una semana, el capitán, Greg Shea, y su tripulación pilotan el “Maple Leaf” por un paisaje natural espectacular, que recibió su nombre en la década de los 90. “El Great Bear Rainforest”, la Selva del Oso Grande, así llamaron los ecologistas este tramo del litoral, compuesto por fiordos profundos, montañas cubiertas de nieve e innumerables islas deshabitadas, que separa el Pacífico de las montañas costeras. Un nombre mágico que remite a las últimas grandes poblaciones de osos de Norteamérica y a su hábitat, la última selva húmeda templada casi intacta que queda en el continente y que despierta asociaciones con el paraíso. En lo que a los osos se refiere, Greg baja las expectativas: “No les prometemos a nuestros invitados que vayan a ver osos”. No obstante, durante todos los años que viene llevando el timón del “Maple Leaf” siempre ha logrado encontrarlos. Entre cetáceos Los osos no son la única especie espectacular que se puede observar en esta excursión. Durante el viaje fueron avistados casi diariamente cetáceos denominados rorcuales. Cuatro de estos gigantes mansos protagonizaron un día por la noche una función de gala en las aguas lisas de la bahía Bishop. Frente a la isla Gil varias marsopas de Dall blancas y negras atravesaron como una flecha las olas. Había orcas que perseguían arenques golpeando el agua con sus aletas para alejar a hambrientas águilas pescadoras. 400 ejemplares Sin embargo, todos están esperando a los osos, por supuesto. Conocidos en Europa como osos Kermode, a lo sumo subsisten 400 ejemplares de esta especie de osos negros cuya piel se tornó blanca a causa de una mutación genética. La Selva del Oso Grande es su patria. La mayoría de ellos vive en la isla Princesa Real y en islas vecinas como Gribbell. Los pasajeros del “Maple Leaf” que aguantan en el puesto de observación comienzan a perder la paciencia. Habían fotografiado con entusiasmo a los primeros osos negros los cuando los animales estaban pescando salmones, pero ya no les prestan atención. Todos están esperando a las estrellas de la selva húmeda. “Seguro que se están echando una siestecita”, sospecha Marven. Sus palabras aún resuenan cuando alguien susurra excitadamente: “¡Spirit bear!” Unos 70 metros río arriba, un gran oso blanco asoma por entre la verde maleza. Con violentos zarpazos persigue a un salmón por el agua poco profunda. Sin embargo, el pez se le escapa. A continuación, el oso Kermode se sube a uno de los troncos caídos y explora con toda tranquilidad el agua. Durante unos minutos no pasa nada, pero de repente el oso se sumerge con un enorme estruendo en el agua para salir unos pocos segundos después a la superficie con un enorme salmón en el hocico. Terminada la comida, el oso pasa tranquilamente delante de los pasajeros del “Maple Leaf”, tan cerca que estos incluso pueden oír sus sonidos intestinales. Nadie habla, nadie se mueve. Un poco más río abajo un oso negro se junta con el oso Kermode. En el puesto de observación, la tensión desaparece para dar lugar a risitas de alivio. Por todas partes se ven caras felices. La gente se da palmadas en el hombro. Marven Robinson, el guía, está radiante. “Mejor imposible, ¿no?”. Nadie se ha percatado de la lluvia que cayó sobre las cazadoras de goma. INFO BÁSICA Maple Leaf Adventures. Las excursiones por el Great Bear Rainforest, que duran poco más de una semana, se realizan entre abril y octubre y cuestan unos 3.000 dólares canadienses (unos 2.300 euros). Los tours generalmente comienzan y terminan en Bella Bella. Cómo llegar. A la pequeña localidad costera de Bella Bella sólo se puede llegar en transbordador o en avión. Los transbordadores para coches que se dirigen a Alaska cubren en verano con frecuencia el trayecto entre Port Hardy (isla Vancouver) y Prince Rupert y también atracan en Bella Bella. Más rápido es el viaje en avión. Desde la Terminal Sur del aeropuerto internacional de Vancouver salen aviones de Pacific Coastal Airlines con destino a Bella Bella y otras localidades costeras. Más datos: Comisión de Turismo de Canadá (http://en-corporate.canada.travel/) (DPA)

Ole Helmhausen

Canadá

La goleta cruza frente a la costa de Columbia sumergida en la niebla

Fotos de Ole Helmhausen/DPA

El “Maple Leaf” frente a la costa de Canadá

El velero avanza entre espectaculares paisajes

Un oso negro vaga por el Great Bear Rainforest

Después de siete días de navegación, los visitantes se toparon con este oso que mutó su piel de negra a blanca. Atrapó un enorme salmón y lo disfrutó con tranquilidad a la vista de todos.