Hallan embriones más antiguos de dinos

WASHINGTON (AP).- Un equipo científico ha descubierto los embriones de dinosaurio más antiguos hasta la fecha, que se remontan a la era Jurásica, 190 millones de años atrás. El hallazgo, descifrado luego de años de trabajo, permite comprender el desarrollo de un gigante plantígrado de cuello largo llamado Massospondylus carinatus. El descubrimiento produjo tres resultados importantes, dijo el profesor Robert R. Reisz, de la Universidad de Toronto.

El primero, dijo, que «hemos establecido un nuevo récord para el libro Guinness al hallar el embrión de dinosaurio más antiguo. Es magnífico y son hermosos''.

El segundo tiene que ver con el aspecto científico, dijo Reisz. Ahora se puede seguir el patrón de crecimiento del animal desde el estado embrionario hasta el adulto porque se poseen esqueletos de diversas etapas de su vida y se pueden advertir los cambios a lo largo del crecimiento. El tercer aspecto, prosiguió, es conjetural. Algunos de los embriones estaban a punto de nacer, pero son desdentados, «y eso nos indica que se requerían ciertos cuidados por parte de los padres, no sólo de protección sino también de alimentación activa''.

El informe de Reisz y colaboradores de la Universidad de Toronto, el Museo Nacional de Ciencias Naturales de la Institución Smithsonian y la universidad sudafricana de Witwatersrand aparece hoy en la revista Science. James Clark, de la universidad estadounidense George Washington, que no participó del estudio, coincidió en que son los embriones de dinosaurio más antiguos hallados hasta el momento.

«La importancia de este descubrimiento radica de que proviene de un miembro primitivo de los sauropodomorfos, un grupo grande que incluye a los animales terrestres m·s grandes que hayan existido. Los embriones de sauropodomorfo son raros, y los ejemplares conocidos hasta ahora, provenientes de la Argentina, corresponden a una forma posterior y más especializada''.

El hallazgo permite a los investigadores estudiar el crecimiento y desarrollo del animal al comparar esqueletos de distintas edades. «Lo sorprendente es que, de acuerdo con las proporciones de extremidades, cuello y cabeza, el animal bebé y joven de esta especie caminaba en cuatro patas, mientras que el adulto podía caminar en dos patas durante parte del tiempo.

Esta clase de cambio de postura no se había observado en ningún otro dinosaurio'', dijo Clark.