Tiempo de ballenas

Fotos: Eugenia Gartner

Las ballenas ya llegaron a Puerto Madryn. Según dicen, “ya hay más ejemplares que el año pasado”. Esta semana han contado unos 30 ejemplares distribuidos entre Puerto Pirámides y las playas de El Doradillo, donde se esperan para estos días los primeros nacimientos.

Precisamente, la ballena Franca Austral llega a estas costas atlánticas todos los años para aparearse y parir.

Se retiran recién a mediados de diciembre hacia la Antártida para alimentarse.

Constituida ya Península Valdés en un destino turístico de nivel internacional, la temporada de avistaje de ballenas se extiende desde mayo hasta diciembre, aún cuando los expertos aseguran que “septiembre y octubre son los mejores meses”.

Los rituales de reproducción son la fuerza poderosa que convoca a las ballenas. Este espectáculo maravilloso se repite y crece en cada temporada, gracias a la labor de protección que desarrollan diversos organismos de gobierno y ambientales.

EXCURSIÓN DE AVISTAJE

El avistaje se realiza embarcando desde Puerto Pirámides. Las empresas autorizadas por la provincia del Chubut para hacerlo toman todos los recaudos necesarios para que esta actividad no genere impacto ambiental y no altere el comportamiento de las ballenas.

El recorrido comienza bordeando la costa en distintas direcciones, para luego dirigirse una o dos millas mar adentro, al encuentro de las ballenas.

La primera parada se hace por lo general en La Lobería que se encuentra perpendicular al pueblito costero, donde viven unos 2.000 ejemplares de lobos marinos de un pelo.

La navegación a lo largo de la costa permite también observar varias colonias de cormoranes y otros ejemplares de avifauna. Luego la embarcación se aleja de la costa, se paran los motores y por un momento reina un silencio cortado sólo por los sonidos mezclados de los pingüinos, las gaviotas, los gaviotines y los cormoranes.

De pronto, alguien observa a lo lejos una gran concentración de aves.

La lancha se acerca y cuando todo el grupo está atento algo plateado y blanco salta al lado del barco y se escucha el fuerte ruido de un cuerpo golpeando la superficie del mar… es un momento de euforia.

Todos gritan, hablan en varios idiomas, se mezclan los gritos de los niños y como para completar la fiesta nunca faltan los delfines que se presentan para hacer su show de acrobacias y saltos en plena libertad.

PUNTO DE PARTIDA

Para conocer el hábitat de ballenas y pingüinos, Puerto Madryn es un buen punto de partida, ya que agrega además un interesante recorrido por las tradiciones galesas.

En 1865 arribó a sus costas el velero “Mimosa” con 165 colonos que bautizaron el lugar como “Puerto Madryn” en homenaje a Loves Jones Parry, quien fuera barón de Madryn en el país de Gales.

Punta Cuevas es el lugar del primer asentamiento. Hoy en día se pueden visitar las ruinas de las excavaciones hechas para viviendas. Es una de las ciudades más pujantes de la Patagonia y asombra desde la primera vista con una hermosa avenida costanera que mira al enorme anfiteatro natural del golfo Nuevo.

En coincidencia, cuenta también con un importante puerto de aguas profundas y suma su costado industrial, como eje de la producción nacional de aluminio, pesquera y turística.

El poblamiento efectivo se inició en 1886, cuando inmigrantes galeses, italianos y españoles construyeron el ferrocarril que une Madryn con la ciudad de Trelew.

En la antigua estación de ferrocarril (de 1889), reciclada conservando la estructura original, funciona la terminal de ómnibus. Actualmente tiene una población aproximada de 100.000 habitantes.

Su gran atractivo es estar a menos de 50 kilómetros de la península Valdés, donde es posible el avistaje de las ballenas, ver gran variedad de la fauna marina y encontrarse en el camino de salinas con tropillas enteras de guanacos, choiques, maras, piches y zorros colorados.

Un poco más al sur está el Área Natural Protegida Punta Tombo, donde se encuentra la más importante colonia continental de pingüinos de Magallanes. Y para finalizar nadie se puede ir sin probar el famoso té galés en Gaiman.

Para irse poniendo en clima, hay que dedicar una visita al Ecocentro Puerto Madryn que propone “una experiencia para relacionarse con el mar en el más amplio sentido de la palabra”, donde es posible descubrir sus misterios y maravillas en una presentación hecha para la interpretación de los ecosistemas marinos.

Allí se desarrollan programas de educación medioambiental y de investigación científica, así como expresiones artísticas diversas.

Una interesante pileta de invertebrados –llamada “Poza de marea”– permite al visitante ver en su hábitat natural a estrellas de mar y anémonas. Otra área está dedica íntegramente a la ballena franca austral, con tres salas interconectadas entre sí: mapa, sensorial y de sonidos.

PENÍNSULA VALDÉS

Un reservorio de vida silvestre único en el mundo, ya que pocos lugares ofrecen la posibilidad de observar en su ámbito natural tanta cantidad de animales.

En pocos metros es posible encontrar desde las gigantescas ballenas a lobos y elefantes marinos, pingüinos, numerosas aves, guanacos y otras especies terrestres que se concentran en esta reserva natural de 360.000 hectáreas en donde casi no hay más habitantes y estrellas que estos. Tan destacable es la población faunística, que la Unesco declaró a este sitio Patrimonio de la Humanidad.

Hay que dedicar tiempo (ideal el día) para recorrer hasta Punta Norte y Punta Delgada, pasando por toda la costa de la Caleta Valdés, donde el paisaje es de ensueño y hay paradores establecidos para ver la avifauna en su hábitat.

Al volver, imperdible una visita hasta Punta Pardelas, con sus acantilados llenos de fósiles que dejan a la vista enormes conchas de la vida marina de hace millones de años.

Además es apasionante caminar por el borde costero, donde el mar aparece por debajo de los cuatro o cinco metros de las restingas y dos horas después queda al ras, sorprendiendo con el verde profundo y transparente de sus aguas.

Puerto Madryn

Los rituales de reproducción son la fuerza poderosa que las convoca cada temporada.

En Península Valdés se encuentra un reservorio de vida silvestre único en el mundo: en pocos metros se pueden ver ballenas, lobos marinos, pingüinos y otras aves.