Murió la Reina Madre de Inglaterra a los 101 años

LONDRES – La Reina Madre de Gran Bretaña, quien fue testigo de abdicaciones, guerras mundiales y rupturas familiares en un siglo de conmociones reales, murió ayer a los 101 años con su devota hija, la reina Isabel, a su lado.

La Reina Madre, símbolo de una era pasada y el miembro de la familia real de más popularidad entre los británicos, falleció mientras dormía a las 3.15 de la tarde (1515 GMT), informó el palacio de Buckingham.

«La reina, sumamente entristecida, ha pedido que se haga el siguiente anuncio de forma inmediata», dijo el Palacio de Buckingham. «Su amada madre, la reina Isabel, falleció plácidamente mientras dormía esta tarde (por ayer) en la residencia real de Windsor», agregó el comunicado.

La viuda del rey Jorge VI y pilar de su hija mayor, la reina Isabel, de 75 años, falleció tras un período de creciente deterioro de su salud. Su muerte se suma a una sucesión de traumas familiares sufridos por la familia real en años recientes, el más cercano de los cuales fue la muerte el pasado 9 de febrero de su hija menor, la princesa Margarita, a la edad de 71 años.

«La Reina Madre se había debilitado crecientemente en las últimas semanas, después de una fuerte gripe y una infección en el pecho después de Navidad», dijo un portavoz de palacio. «Su condición se deterioró esta mañana (por ayer)». Agregó que el ataúd de la Reina Madre sería trasladado a la Capilla Real de Todos los Santos en el Gran Parque de Windsor. El funeral se llevará a cabo el 8 de abril en Windsor. Las banderas ondearon a media asta en el Palacio de Buckingham.

Pilar real

El primer ministro británico Tony Blair encabezó ayer los tributos a la Reina Madre, a quien alabó como «un símbolo de decencia y valentía».

La Reina Madre cambió la faz de la realeza británica en siete décadas de servicio a la corona, empleando una actitud relajada y una perenne sonrisa para acercar a la antigua monarquía al pueblo.

Pero sus últimos años estuvieron ensombrecidos por crisis y dudas sobre el futuro de la monarquía basada en la familia que ella formó durante los 16 años en que fue la consorte del rey Jorge VI y el período posterior, cuando su hija llegó a ser la Reina Isabel.

La diminuta anciana se ganó el respeto y el afecto a través de las miles de ceremonias públicas a las que asistió en sus diversos papeles reales de duquesa joven, reina consorte, viuda de un monarca y finalmente «la abuela favorita de la nación».

Mientras otros miembros de la familia ganaban y perdían el favor del pueblo, la Reina Madre mantuvo constantemente una presencia popular. Ella inculcó un fuerte sentido del deber en su hija Isabel, lo que permitió a la soberana hacer frente a las exigencias de su papel y convertirla en una monarca altamente respetada en una época de creciente irreverencia hacia la autoridad.

La Reina Madre fue conocida como una persona agradable y a veces batalladora que disfrutaba de las carreras de caballos y de un buen vaso de ginebra, un marcado contraste con el arrogante distanciamiento de la Reina Victoria y sus sucesores inmediatos.

Pero cuando la imagen de «familias felices» de la monarquía se fue al traste en 1992 con la separación del príncipe Carlos y Diana, algunos observadores se preguntaron si los gloriosos días de su populista y cálida monarquía ya eran cosa del pasado. Para muchos, siempre será la reina consorte que desafió a los bombarderos alemanes quedándose en Londres durante el ataque aéreo. Cuando se le pidió que se marchara a Canadá y se pusiera a salvo con sus hijas, Isabel contestó con una frase que se ha hecho famosa: «Las princesas no se pueden ir sin mí; yo no me puedo ir sin el Rey, y el Rey no se marchará jamás». Y fue descrita por Adolf Hitler como la mujer más peligrosa de Europa por levantar la moral a los británicos. (Reuters, EFE)

Condolencias de todo el mundo

El heredero de la corona, el príncipe Carlos, está «completamente devastado» por la muerte de su abuela, dijo una portavoz del Palacio de St James. Carlos y sus hijos, Harry y Guillermo, quienes están con su padre de vacaciones en Suiza regresarán hoy a Londres.

El primer ministro Tony Blair dijo en un comunicado que la Reina Madre «era parte de la textura de nuestra nación y todos nos sentíamos inmensamente orgullosos de ella». Y manifestó el «pésame» de todo el país a la reina Isabel II de Inglaterra y a toda la familia real, junto a la cual el Reino Unido «está de luto».

En tanto, condolencias de todo el mundo llegaron a Inglaterra por la muerte de la Reina Madre. Al mensaje de pesar del presidente estadounidense George W. Bush, se agregaron las condolencias de gobiernos y monarquías de todo el mundo, como Suecia, Canadá, Francia, Portugal y Alemania, entre otros países.

El rey de España, Juan Carlos, y su esposa, Sofía, llamaron directamente a la reina Isabel II. Los presidentes de Rusia, Vladimir Putin, y de Portugal, Jorge Sampaio, llamaron personalmente por teléfono a la reina Isabel. (EFE, ANSA)

Biografía

Isabel Angela Margarita Bowes-Lyon nació en Waldenbury (sureste de Inglaterra) el 4 de agosto de 1900, la novena de los diez hijos del conde de Strahmore y Kinghorne, cabeza de una aristocrática familia escocesa.

Toda una belleza, Isabel tuvo varios pretendientes hasta que dio el «sí» al príncipe Alberto, segundo hijo del rey Jorge V y la reina María. La boda se celebró el 26 de abril de 1923 en la abadía de Westminster. El 21 de abril de 1926 nació en Londres su primera hija, la actual reina Isabel II. Cuatro años más tarde, en 1930, dio luz a su segunda y última hija, la princesa Margarita, que falleció el pasado 9 de febrero a los 71 años.

La tranquila vida de la entonces duquesa de York dio un vuelco en 1936, a la muerte del rey Jorge V.

El trono correspondía al hijo mayor de los soberanos, el príncipe de Gales, que comenzó a reinar con el nombre de Eduardo VIII, pero el nuevo soberano abdicó en 1937 para contraer matrimonio con la divorciada estadounidense Wallis Simpson.

El príncipe Alberto, un hombre de naturaleza tímida y reservada, no tuvo más remedio que aceptar la corona y empezó a reinar, con el nombre de Jorge VI, el 12 de mayo de 1937.

Isabel no perdonó a su cuñado que abdicara, por lo que hizo lo posible para que la pareja se exiliara en París. Como monarcas, la presión a la que se sometió a los reyes se exacerbó al estallar la II Guerra Mundial (1939-1945).

Con el final de la guerra, la familia real pudo disfrutar de unos años de normalidad que no iban a durar: en 1952 murió el Rey de una embolia -Isabel quedó viuda a los 51 años- y ocupó el trono su hija, Isabel II de Inglaterra.

Comenzaba así el papel de Isabel Bower-Lyons como reina madre. Desempeñó un papel más que importante en la decisión de que su nieto el príncipe de Gales, Carlos de Inglaterra -su favorito-, se casara con Diana Spencer.

De talante conservador, abierta, muy amiga de festejos y de beberse su copa de vez en cuando, Isabel llegó a cumplir 101 años dedicada a sus obligaciones oficiales, a sus nietos, a la vida al aire libre, a la jardinería y, sobre todo, a los caballos, su gran pasión. (EFE)