Arrancó en Bariloche y hoy brilla en Los Pumas

“Fue un año increíble”. Así describió Juan Pablo Zeiss la temporada que le tocó vivir y que lo transportó sin escalas a la elite del rugby nacional.

Nació hace 29 años en Bariloche, se inició en Los Pehuenes y durante una década jugó de pilar en Los Matreros, un club de Buenos Aires que compite históricamente en Primera B y este año estuvo a punto de ascender a primera.

La buena estrella le llegó de pronto cuando lo convocaron a una concentración para la selección Argentina XV y para Los Jaguares, la franquicia argentina que juega el Súper Rugby con otros equipos top de Sudáfrica, Australia y Nueva Zelandia.

Para sorpresa de algunos, Zeiss dio la talla y quedó integrado al plantel de Los Jaguares con una beca que lo metió de lleno en el rugby profesional y literalmente le cambió la vida. Hoy es el primer rugbier barilochense en llegar a la cumbre del rugby y debutar en Los Pumas.

Con 1,84 metros de estatura y un peso de 119 kilos, su potencia y versatilidad resultan ideales para integrar una primera línea de nivel internacional, donde le tocó rozarse con verdaderos monstruos en su puesto.

“Fue durísimo competir con ellos -señaló Juan Pablo-. Además este año nuestro scrum no anduvo del todo bien. Estamos trabajando mucho desde lo individual y de lo grupal para mejorarlo”.

En su progreso de los últimos meses mucho tuvo que ver Mario Ledesma, el técnico de Los Jaguares y luego también de Los Pumas, que fue primera línea del seleccionado nacional durante años y hoy le aporta consejos invalorables.

Entre sus compañeros, Juan Pablo estableció los mejores vínculos con Santiago Medrano y con “Chipi” Figallo.

En la evolución de su juego mucho tuvo que ver la preparación atlética. Él mismo reconoce que cuando fue convocado a la concentración de Los Jaguares “no estaba en la mejor forma física” y ponerse a tono le costó grandes esfuerzos, con entrenamiento en doble turno y seguimiento constante de los preparadores, hasta que logró emparejar al resto. Los resultados no tardaron en llegar.

Juan Pablo se destacó en sus primeras actuaciones en Jaguares y le llegó la citación para Los Pumas. Su debut con la mítica casaca celeste y blanca fue el 8 de septiembre, en Nelson (Nueva Zelanda), contra los All Blacks, cuando Ledesma lo llamó para ingresar a los 20 del segundo tiempo.

Explicó que los forwards argentinos encuentran dificultades en los cruces del Rugby Championship porque en el torneo local rige una regla para el scrum que prohíbe mantener el empuje después de avanzar un metro y medio. El propósito es evitar lesiones. En el rugby internacional ese límite no existe y a Los Pumas les cuesta adaptarse. Juan Pablo aseguró que “se nota la diferencia, pero con tiempo y laburo lo equiparás”.

En relación con su futuro inmediato dijo que seguirá ligado al rugby profesional. Todavía no tiene contrato para continuar en Los Jaguares (firmará en los próximos días) y no descarta probar suerte en Europa.

Bariloche en el corazón

Zeiss se fue de la ciudad en 2008 para estudiar Ciencias Políticas y jugar en Los Matreros. A los tres años abandonó esa carrera y empezó a estudiar gastronomía. Hoy la cocina también es parte de su mundo y tiene “pendiente” realizarse en esa profesión, cuando el rugby profesional deje de ser prioridad.

En su larga experiencia porteña también trabajó varios años en el call center de un banco, del que no tiene un buen recuerdo. “Me quemó la cabeza”, asegura.

A Bariloche viaja seguido, porque aquí está su familia, su club de origen, y porque siente que la tierra de uno es algo distinto a todo.

“Es mi ciudad en el mundo -aseguró-. El lugar al que siempre quiero volver, por el estilo de vida, por la naturaleza, también por los afectos”.

Carrera

“El grupo es espectacular en Los Pumas. Vieron el sacrificio que hacía y siempre me dieron mucho apoyo. Me siento uno más”.

Juan Pablo Zeiss logró en poco tiempo el sueño de todo jugador.