Avanza el cracking térmico para obtener gasoil

Uno de los problemas del ambiente es la proliferación del plástico. En Plaza Huincul existe un equipo de profesionales de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN), con asiento en la ciudad, que está embarcado en un proyecto para buscar parte de la solución a la problema: eliminar los residuos y darles un valor agregado. Se trata de una planta piloto de cracking térmico que ya fue diseñada y ahora será reformulada para avanzar en la iniciativa.

Desde 2015, un equipo integrado por entonces estudiantes, hoy casi todos ingenieros Electrónicos y Químicos de la facultad Regional del Neuquén de la UTN, se sumaron al proyecto del cracking térmico. Por entonces eran Daniela Vazquez, Gabriel Cerda, Raúl Espinosa, Gabriela Shell y Daiana Lizarrondo.

Es precisamente Shell la encargada de relatar que el mentor de la propuesta fue el doctor Héctor Beck, quien convocó a los estudiantes para conformar el grupo de investigación y desarrollo. “Comenzamos con el diseño de la planta piloto y, en ese entonces, New American Oil –NAO- colaboró mucho en el armado a través de la mano de obra de su personal”, describió.

Y se logró obtener el gasoil. Se hicieron los ensayos pertinentes y se corroboró que lograron un combustible de calidad. Se podrá usar en cualquier equipo. “Previo a la obtención del gasoil lo queríamos destinar para generadores de zonas rurales, y darle energía a la gente donde no llega la electricidad y nos encontramos que es un gasoil de calidad”, contó la ingeniera.

De lo que se obtiene, no se desperdicia nada. De hecho, en el resto que quedó se alcanzó a obtener “cera” que sirve para aplicar a la industria de calzado, por ejemplo, o de pisos.

La planta piloto que estaba en las instalaciones de NAO fue trasladada hasta el parque tecnológico de Cutral Co, para avanzar en el proyecto.
Hay una nueva posibilidad ahora de rediseñar la planta piloto y hacerla más grande. Para ello, se logró la colaboración de una empresa que será la encargada de hacer la donación de dinero para su construcción.

¿Qué es el cracking térmico? “Es un proceso que va en función de la temperatura, aplicada a los plásticos que tienen distintos puntos de ebullición y de acuerdo al tipo de combustible que vos querés obtener”, explicó Shell.

Una de las primeras etapas de este grupo de investigación fue precisamente averiguar la temperatura justa para obtener el gasoil. “Logramos esa temperatura, a través de diversas pruebas que hicimos, una vez que logramos esa temperatura, a través de varios ensayos de laboratorios, logramos obtener en menos de 15 minutos una producción de 200 litros de gasoil de buena calidad”, relató.

Se le hicieron todos los ensayos en los laboratorios como se le hace a los combustibles y una de las grandes ventajas de este gasoil es que no tiene azufre, tal como detalló Shell.

Hay otros procesos que se utilizan catalizadores pero eso será en una segunda etapa. El beneficio de este proyecto y este grupo de investigación es que se contrarrestan los desechos.

Un nuevo convenio para diseñar una ampliación

El grupo de investigadores de la facultad Regional del Neuquén de la UTN inició el proyecto de investigación y desarrollo –pid- y en esta etapa nueva, harán un convenio con el Incape, que está en Santa Fe y se dedica a la construcción de reactores.

Hasta la provincia santafesina se envió el diseño a escala para luego proyectar la ampliación.

El financiamiento de la iniciativa fue de la UTN –a través del pid- y la empresa NAO fue la encargada de brindar respaldo para mantener la planta piloto en sus instalaciones, mano de obra y equipos varios.
Hay que recordar que este proyecto ganó el primer premio a nivel nacional en el Centro Argentino de Ingenieros y se logró un nuevo financiamiento, de la mano de una empresa que hará el desembolso este año para rediseñarla.

También, se contó con la colaboración de Petrogas que donó el traslado –incluyendo el equipamiento y el personal autorizado– para que la planta quede en el parque tecnológico, situado a la salida oeste de Cutral Co.

Para este rediseño, se estima que se abocaran de lleno en febrero o marzo, cuando se reanude la actividad académica. Se sumará un profesional de la Universidad Nacional del Comahue, que “aportará su know how en los diseños en computación por lo que tenemos expectativa positiva desde ese lado”, concluyó la ingeniera Shell.