Cómo combatir la desigualdad sin el boom de los commodities

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A pesar de que la Cumbre de las Américas pretende comprometer a los presidentes a tomar medidas para mejorar la equidad en la región, la tarea asoma difícil, al menos a corto plazo, porque las economías latinoamericanas están pasando un trago amargo debido al desplome de los precios del petróleo y de exportación de materias primas.

Si bien los 35 líderes del continente llegan con un documento casi consensuado sobre la necesidad de mayores esfuerzos en hacer llegar la bonanza a sectores rezagados, las interrogantes son cómo se puede financiar el gasto social en un escenario internacional menos halagüeño.

“Las proyecciones económicas no son tan alentadoras como en el pasado, cuando el gran crecimiento permitió bajar los niveles de pobreza e, incluso, de desigualdades en muchos países’’, dijo Michael Shifter, del Diálogo Interamericano, un centro de análisis de políticas e intercambio de opiniones sobre las Américas, con sede en Washington. “El contexto ha cambiado drásticamente y las épocas de fuerte expansión parecen haber acabado”.

El desplome reciente de casi 50% en los precios del petróleo tiene, particularmente, poderosas repercusiones en la economía y el gasto social en Venezuela, donde el crudo representa más del 90% de los ingresos por concepto de exportaciones. En el 2014 el gobierno del presidente Nicolás Maduro dejó de percibir más de 6.000 millones de dólares en ingresos.

Aunque en un grado menor, el fenómeno también afecta a Ecuador, Colombia y Bolivia.

Las otras naciones de Centro y Sudamérica, cuyas economías dependen de las exportaciones de materias primas agrícolas y metales, también resienten la desaceleración de la economía mundial, particularmente de China, a donde se exporta la mayoría de los bienes de la región.

Todo eso se reflejó en el 2014, en que América Latina y el Caribe sólo crecieron a una tasa de 1,1%, en la expansión más baja desde el 2009, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), que pronosticó hace unos días un crecimiento similar del 1% para este 2015. La región terminó además con una tendencia inflacionaria al alza superior al 9%, en comparación con el 7% en el 2013. Con este panorama inflacionario, que golpea mayormente a Venezuela y Argentina, la región estará muy pendiente de la evolución del precio de las materias primas, en particular del petróleo, en el 2015.

“El gran reto de la región en este momento es regresar a las tasas de crecimiento económico del pasado reciente, que contribuyeron en gran medida a las conquistas sociales mencionadas”, dijo Jorge Familiar, vicepresidente para América Latina y el Caribe del Banco Mundial. “Por ahora no hay una solución que se ajuste a todos. Sabemos, eso sí, que algunos factores pueden influir en un mejor crecimiento, como una mayor innovación, una mejor educación e infraestructura. Todas claves para mayor productividad”.

América Latina y el Caribe lograron entre el 2003 y 2012 bajar la pobreza extrema a casi la mitad y un crecimiento de su clase media en casi 50%, según Familiar. Buena parte de esos avances se debió a los tiempos de las vacas gordas por el aumento de la exportación de materias primas de la región.

Sin embargo, la Cepal indicó en enero que la lucha de los gobiernos por reducir la pobreza se había estancado desde el 2012, lo que atribuyó al contexto de desaceleración económica mundial. La pobreza golpea actualmente a casi el 30% de la población, 167 millones de personas en el subcontinente, reportó el organismo.

El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, dijo que la cumbre debe buscar fórmulas para elevar la educación y para ello buscar el respaldo del presidente estadounidense Barack Obama, cuyo país “tiene las mejores universidades y tantas facilidades para poder aprender”.

“Hay muchos frentes que se discuten”, como lograr que organismos multilaterales y de financiamiento se comprometan a ayudar a los gobiernos en obras para mejorar su infraestructura, logística y los servicios de sanidad básica, explicó la viceministra de Asuntos Multilaterales y Cooperación de Panamá, María Luisa Navarro.

Algunos expertos coinciden en que, además de la tradicional foto de los presidentes, la cumbre podría arrojar algunos resultados prácticos con proyectos de tipo social. Y que el financiamiento de la banca multilateral jugará un papel crucial.

“Aquí lo que quizás puede quedar es en qué medida se puede quizás identificar un conjunto de objetivos mínimos aprovechando la sinergia entre diferentes países que tienen un capital humano formado, como Cuba, y aquellos que tienen un poco más de recursos financieros, y avanzar a metas regionales”, planteó Armando Changuaceda, historiador y experto en temas de política latinoamericana en la Universidad de Guanajuato, México.

Juan Zamorano

AP

Juan Zamorano


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