CURIOSIDADES PATAGONICAS: Perito Moreno y el árbitro inglés: el último adiós
Charlas en inglés después del laudo. Terminado el conflicto con Chile con el laudo arbitral de 1902, la colocación de los hitos en la región patagónica, la tarea del árbitro inglés Thomas H. Holdich concluyó a fines de marzo de 1903. Fue su aventura final por tierras patagónicas y último viaje una vez que la Corona Británica dio por concluida su tarea arbitral aunque perduraron las comisiones chilena y argentina. Para aquella última etapa Holdich llegó al puerto de Buenos Aires con Francisco P. Moreno, después de prolongado viaje parloteado en inglés. Es que el perito dominaba perfectamente el idioma de Shakespeare que aprendió de su madre Juana Thwaites, nacida el 9 de enero de 1814. Era hija de Josué Thwaites, oficial británico alistado en la Primera Invasión a Buenos Aires de 1806, derrotado prisionero y luego esposo de doña Juana Rubio. Un siglo después, en el tórrido enero de 1903 Francisco P. Moreno Thwaites recién desembarcado agasajó a su compañero de viaje (Holdich) con un asado en el parque Lezama, poco antes de seguir al sur y contemporáneamente con el motín y fuga de presidiarios de la Isla de los Estados.
Amor y dolor por los hijos. En casi todas las andanzas por la Patagonia, Holdich se acompañó de un hijo que lo auxilió en las tareas de mediciones y cartografía y por el que sentía un gran afecto. Moreno, cuya esposa María Ana Varela (también con ascendencia británica por ser hija de Josefa (Pepa) Wrigth) había fallecido en Santiago de Chile el 1ª de julio de 1897, debió suspender esta vez sus andanzas patagónicas con Holdich y volverse urgido a Buenos Aires, apenas le alcanzaron un dramático despacho telegráfico: el 26 de enero murió su hijo Florencio de nueve años.
Tierra del Fuego pero también Viña. El doloroso regreso a Buenos Aires de Moreno no impidió la consecución de las últimas tareas demarcatorias. Una vez concluidas, Holdich hizo una recorrida por Tierra del Fuego y la costa chilena. Según el vespertino porteño Tribuna del 30 de marzo de 1903 que reporteó a Holdich apenas regresó en tren y descendió en los andenes porteños del F. C. al Pacífico, el inglés quedó fascinado con los panoramas chilenos y Viña del Mar. Después de numerosos agasajos coronados con el banquete que le brindó el presidente Roca en la Casa Rosada el sábado 4 de abril de ese año 1903, Buenos Aires apagó sus estridencias por iniciarse la Semana Santa.
Holdich, Moreno y Onelli en La Plata. Aunque aburrida, la Semana Santa porteña de 1903, no lo fue tanto para el árbitro inglés Holdich. Viajó en tren a Rosario y se detuvo en Campana. En La Plata lo deslumbró el Museo de Ciencias Naturales que visitó junto a Clemente Onelli y el perito Moreno (lo llamó «el Smitsonian Institut de Sudamérica aludiendo al de Washington)
Sábado de gloria y de partida. El vapor Clyde estaba listo para soltar amarras el sábado (de gloria) 11 de abril de 1903 en su habitual crucero a Europa. La partida estaba programada para las 11 de la mañana y el principal pasajero era Holdich (fuera de ganaderos y magnates nativos y además del poderoso comerciante de Buenos Aires Tomás Drysdale). La bajante del río demoró el programa y recién a las 12:30 treparon la planchada del Clyde para despedir al británico desde el canciller Luis María Drago hasta el perito Moreno con quien Holdich departió largamente sobre la cubierta. Al cierre del vespertino El Diario (toleraba noticias hasta las 15) «no había suficiente agua para la partida» y Holdich partió al atardecer. También treparon a bordo del Clyde para despedirse, el intendente Alberto Casares y personajes emprendedores como Ernesto Tornquist (el primero en erigir hoteles turísticos en Mar del Plata 1885 y La Falda 1897) y Benito Villanueva.
Josué Moreno, como el abuelo inglés. El hermano mayor de Francisco P. Moreno se llamó Josué, bautizado así en memoria del abuelo materno Josué Thwaites, el oficial invasor que se quedó en Buenos Aires por amor inmediatamente después de la Primera Invasión Inglesa.
FRANCISCO N. JUAREZ
fnjuarez@sion.com
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