El recuerdo de la tragedia de Alpatacal
El drama ocurrido en Chile sólo tiene un antecedente en ese país, aunque con menor cantidad de víctimas: la tragedia de Alpatacal.
Se trata del peor accidente militar en tiempos de paz, con 12 muertos, y lo que allí ocurrió, el 7 de julio de 1927, es recordado con dolor por el Ejército chileno.
En esa época, el gobierno chileno recibió una invitación para que una delegación de la Escuela Militar desfilara el 9 de julio en el marco de las celebraciones de la independencia nacional argentina y del centenario del nacimiento
de Bartolomé Mitre.
El gobierno chileno aceptó la invitación y se recuerda que el Presidente de la época, Emiliano Figueroa, le hizo ver al ministro del Interior de entonces, Carlos Ibáñez del Campo, su preocupación por el desplazamiento ante los riesgos de la nieve en la cordillera. Ibáñez fue tajante en la respuesta: «Si es necesario, que atraviesen la cordillera a pie, para eso son soldados».
Así, los efectivos chilenos partieron a Argentina y no tuvieron dificultades al atravesar la cordillera a bordo del Ferrocarril Trasandino. La comitiva la integraron dos compañías que iban a cargo del director de la Escuela Militar, José María Barceló.
El primer punto de enlace en territorio argentino fue Mendoza, donde los jóvenes fueron muy bien recibidos para después continuar viaje a Buenos Aires, sin sospechar siquiera que una tragedia los estaba acechando.
Fue en la pequeña Estación de Alpatacal, en la madrugada del 7 de julio, que el convoy en el que iban los cadetes chocó de frente con otro que estaba detenido.El saldo fue terrible: 12 cadetes muertos, 31 heridos, varios de ellos graves.
Al coronel Barceló lo fueron a rescatar de entre los fierros, pero lanzó la frase que quedó para la historia: «Salven primero a mis cadetes».
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