Islamistas secuestran 41 occidentales en Argelia

AP

BAMAKO.- La crisis en Mali pasó ayer a una nueva dimensión internacional, con la toma masiva de 41 rehenes en una planta de gas en Argelia, organizada en represalia a la intervención, por aire y tierra, de soldados franceses contra los bastiones islamistas en Mali. Islamistas afirmaron haber secuestrado a 41 “occidentales”, replicando a la intervención militar de Francia en Mali, donde soldados franceses enfrentaban “cuerpo a cuerpo” a los islamistas. Dos personas, una de ellas británica, murieron ayer, según Argel, durante un ataque realizado por islamistas que afirmaron venir de Mali. No obstante, Argel desmintió que los atacantes viniesen de Mali o Libia. Un combatiente afirmó que el ataque constituía una acción de represalia, tras el inicio de la intervención militar francesa en el vecino Mali el pasado viernes. Un vocero de los islamistas declaró a dos portales de internet en Mauritania que el grupo armado mantenía secuestrados “a 41 occidentales, incluyendo a siete estadounidenses, (así como) ciudadanos franceses, británicos y japoneses”. En Estados Unidos, el departamento de Estado confirmó que estadounidenses figuraban entre los rehenes. Un irlandés y un noruego también son rehenes, según Irlanda y la prensa noruega. El ataque y la toma de rehenes fueron llevados a cabo por combatientes de Al Qaeda procedentes del norte de Mali, dijo uno de ellos. “Somos miembros de Al Qaeda y hemos venido del norte de Mali”, afirmó este combatiente, interrogado por teléfono. El combatiente agregó que Mokhtar Belmokhtar, dirigente histórico de AQMI, apodado “el tuerto”, había “amenazado con responder ante cualquier intervención militar en Mali”. AQMI excluyó recientemente a Belmokhtar, quien creó su propia unidad de combate. En Mali, los soldados franceses se enfrentaban ayer “cuerpo a cuerpo” en Diabali (oeste) a los combatientes islamistas. “Las fuerzas especiales francesas están actualmente en Diabali” luchando “cuerpo a cuerpo contra los islamistas. El ejército maliense está igualmente en la región” explicó una fuente de seguridad malí, confirmada por otra fuente de seguridad regional. Diabali, a 400 km al norte de la capital Bamako, fue tomada el lunes por los islamistas, presuntamente dirigidos por el argelino Abu Zeid, uno de los jefes de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI). La localidad fue bombardeada varias veces por la aviación francesa, pero los islamistas no se fueron completamente de ella y, según varios testimonios, intentan mezclarse con la población y utilizarla como escudo. En esta zona “tenemos a los grupos más duros, a los más fanáticos, los mejor organizados, los más determinados”, según el ministro francés de Defensa, Jean-Yves Le Drian. Más de 800 soldados franceses han sido ya desplegados en Mali, y próximamente serán en total unos 2.500. La intervención francesa en el país africano recibió ayer el reconocimiento de la canciller alemana Angela Merkel quien estimó que “el terrorismo en Mali” es “una amenaza para Europa”. La ofensiva hacia el norte de los soldados franceses constituye una nueva etapa en la intervención francesa, después de los bombardeos aéreos efectuados a partir del viernes pasado en el centro y norte del país para detener el avance de los islamistas hacia la capital, Bamako. (AFP)