Misión Rosetta: por primera vez un robot posa sobre un cometa

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La sonda no tripulada Rosetta de la Agencia Espacial Europea liberó hoy con éxito un módulo de aterrizaje hacia la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, entrando en las últimas siete horas de un camino de años para encontrarse con el veloz cuerpo celeste de polvo y hielo.

El audaz intento de aterrizaje sería el clímax de una misión lanzada hace una década para estudiar el cometa de 4 kilómetros (2,5 millas) de diámetro. También sería el final de los diez años de viaje por 6.400 millones de kilómetros (4.000 millones de millas), en los que la nave Rosetta transportó a su acompañante, el módulo de aterrizaje Philae. Si tiene éxito, será la primera vez en la historia que una aeronave aterrice en cometa.

La ESA anunció esta mañana que Philae, de 100 kilos de peso (220 libras), no había logrado activar el sistema de descenso activo, que emplea un mecanismo de propulsión para evitar que la nave rebote en la superficie del cometa. En su lugar, la agencia empleará tornillos de hielo y un sistema de arpones para asegurar la sonda.

Varias horas más tarde, los controladores de la misión aplaudieron y se abrazaron cuando se confirmó la separación del módulo.

“Philae ha salido, está en su camino hacia el cometa’’, dijo el director de vuelo de Rosetta, Andre Accomazzo. “Todos estamos encantados de que funcionara de forma impecable en los últimos minutos’’.

Si todo va acorde con el plan, el módulo, de tamaño similar a una lavadora, descenderá hasta el cometa, donde se anclará con arpones y tornillos. Durante su descenso, los científicos sólo podrán mirar, porque la enorme distancia con la Tierra _500 millones de kilómetros, o 311 millones de millas_ hace imposible enviar instrucciones en tiempo real.

Fuente AP