Optimizando el rendimiento de la PC II: El ABC deloverclocking

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En estas páginas aprenderemos a no temerle y ver qué se puede hacer para optimizar la PC cambiando parámetros en sus menús. También aquí abriremos paso para realizar overclocking.

En general, los lectores del suplemento no se asustan tanto al hablar del BIOS, el pequeño software que se inicia siempre que encendemos la PC, y da lugar a que el disco rígido, la lectora de CD/DVD o la disquetera se encarguen de cargar el sistema operativo. Sin embargo, no muchos conocen las configuraciones que se pueden realizar (en su utilidad de configuración), que pueden ser muy beneficiosas para mejorar el rendimiento de la PC, al menos, en parte.

En estas páginas no pretendemos realizar un análisis supercompleto de todo lo que se puede hacer desde el BIOS Setup, pero sí destacaremos las opciones más comunes (presentes en la mayoría de las PCs) que nos interesan para optimizar, en mayor o menor medida, nuestro equipo.

Entrando en el Setup

En la mayoría de los casos, no bien prendemos la PC podemos observar un recuento de la memoria RAM acompañado por un logo de Energy Star: ése es el momento exacto en el que debemos presionar la tecla Supr para entrar en la utilidad de configuración de BIOS.

En otras computadoras, suele mostrarse un logo que designa la empresa desarrolladora del motherboard, o bien el del ensamblador del equipo; en cualquiera de estos casos, generalmente también podremos entrar en el Setup con Supr (en algunas máquinas se entra con F1). Por si no se llega a ver ningún mensaje antes de comenzar a cargar el sistema operativo, un método práctico es presionar repetidas veces la tecla Supr apenas encendemos la PC.Una vez que estamos dentro, podemos ver un menú más o menos parecido al de la Figura 1. Por cierto, esta imagen corresponde al Setup de un motherboard MSI K8N Neo4F, para procesadores Athlon 64. Escogimos ése porque los mothers de MSI son bastante comunes en nuestro mercado y los Setups de sus distintos modelos suelen ser bastante similares entre sí.

En casi todos los BIOS, la mayoría de los menús tienen el mismo nombre. El único que suele variar es el que dice H/W Monitor, por PC Health Status. Desde este menú se puede observar las temperaturas del procesador y del chipset («system»). Por otra parte, Cell Menu es un menú propio de MSI; en otras marcas puede llamarse «Turbo Menú», «Overclocking» o algo similar. Como se pueden imaginar, este menú sirve para configurar parámetros como la frecuencia de trabajo del procesador y la memoria.

Aceleración del arranque

El menú Standard CMOS Features no nos interesa, ya que él sólo permite configurar las unidades de disco y la hora. El que sí nos compete es Advanced BIOS Features (Figura 2), desde el cual podremos acelerar el arranque, habilitando la opción Quick Booting. En muchos motherboards, esto hace que el sistema operativo comience a cargar casi inmediatamente después de encender la PC, ahorrando un par de segundos. Por otro lado, en Boot Sequence podemos ahorrar tiempo eligiendo que el primer dispositivo de arranque sea el disco rígido, de modo que la PC no busque un sistema operativo en las unidades de CD/DVD ni en la disquetera cada vez que enciende.

Acortando la latencia de la memoria

Se llama latencia todo tiempo de espera entre que se pide un dato y que realmente se lo ejecuta. En el caso de la memoria RAM, existen varios tiempos de espera (que se miden en ciclos de reloj), como es la selección de fila, de columna y de precarga de datos. Resulta evidente que si disminuimos la cantidad de ciclos que se deben esperar para que se realice la transferencia, el rendimiento de la PC será mejor. En algunos casos, por el simple hecho de mejorar estas latencias, la velocidad de procesamiento (sobre todo, en juegos y video) aumenta hasta en un 10%.

Por supuesto, el problema de tocar las latencias está en que no todos los módulos de memoria soportan las configuraciones más óptimas. Por ende, si nos pasamos, es muy probable que la PC no vuelva a encender, o bien encienda pero se «cuelgue» luego de un tiempo. Pero no se preocupen, ya que usualmente no se suele arruinar nada por cambiar estos valores; sólo habrá que resetear la configuración de BIOS y volver a cargar la configuración como estaba antes (lo cual no tomará más que un par de minutos).

En la mayoría de los BIOS, la configuración de la memoria suele estar en un submenú llamado DRAM Configuration, ubicado en Advanced Chipset Features. Como vemos en la Figura 3, en algunos casos hay una gran cantidad de parámetros que se pueden configurar. Sin embargo, los que más importan son unos pocos, que suelen estar presentes en todos los mothers (aun los más económicos).

Lo que debemos hacer en este menú, primeramente, es cambiar las opciones que dicen «Auto» por «Manual», así se habilitan las configuraciones. Los parámetros que más importan son (en orden): Command Rate (tCR o 1T/2T Memory Timing), CAS Latency (tCL), RAS to CAS Delay (tRCD) y Min RAS Active Time (tRAS). Siempre es bueno ir bajando los valores uno por uno, y ver hasta cuánto soporta la memoria sin tener problemas; también es importante bajar de a poquito (es decir, no intentar bajar el tCL de 3 a 2, sino probar primero en 2.5). Si la memoria falla, sólo con resetear el CMOS alcanzará. En algunos mothers ni siquiera hace falta eso, ya que al apagar y prender el equipo se reconfigura todo automáticamente.

Por otro lado, fíjense que aquí hay un parámetro llamado Memclock Value, que está configurado en 200 MHz. Éste es el lugar donde podemos cambiar el divisor de frecuencia para la memoria. Como éste es un mother para Athlon 64, cuyo FSB es de 200 MHz, podemos ver que aquí el divisor está en 1:1. Cuando hagamos overclocking podríamos poner 166 MHz o 133 MHz, a fin de que la memoria no llegue nunca a valores muy elevados que no pueda alcanzar.

Menú de overclocking

Si bien nuestra intención no será realizar overclocking desde el BIOS, sino trabajar directamente desde Windows, en algunos casos será necesario entrar aquí, sobre todo cuando queramos subir la tensión de trabajo o necesitemos disminuir el divisor de frecuencia para la memoria. También, el overclocking desde el BIOS nos permitirá tener la PC siempre overclockeada, y no tener que hacerlo manualmente cada vez que iniciemos Windows.

En el ejemplo que tomamos, vemos que existe un menú de overclocking. No obstante, hay que destacar que en los mothers más económicos no suele venir este tipo de menús. Como se observa en la Figura 4, desde este Cell Menu podemos activar un «overclocking dinámico», que subirá la frecuencia en un 10 o 20% automáticamente en cuanto se detecte mucho uso de la CPU. Es una opción para tener en cuenta si nuestro mother la soporta.