Vaca Muerta for export

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Por Rubén Etcheverry *

Vaca Muerta genera, además de gas y el petróleo para el consumo nacional, el doble ingreso de divisas a través de inversiones directas y mediante el ahorro de dólares necesarios para la importación de hidrocarburos y combustibles.

Además, posee un enorme potencial de exportación a través de la licuefacción del gas natural (LNG). Es por ello que se ha convertido en un gran proyecto nacional con alcance internacional al ser necesarios montos de inversión que no están disponibles a nivel local. En consecuencia, la pretensión del nuevo gobierno de poder blindarlo.

Han circulado en ámbitos petroleros varios proyectos de ley, atribuidos al equipo del recién designado presidente de YPF, Guillermo Nielsen, con este propósito.

Aunque más que normas, la confianza constituye el real blindaje de Vaca Muerta y para recrearla se requiere de tiempo. La encrucijada que se presenta es la necesidad de reactivar Vaca Muerta con urgencia.

Los recientes mensajes contradictorios de las nuevas autoridades sólo logran posponer las definiciones en las empresas petroleras. Con lo cual el mercado sigue esperando las primeras definiciones y medidas concretas del gobierno de Alberto Fernández.

Los hidrocarburos no convencionales requieren una interacción con el regulador mucho más fuerte que la actividad petrolera tradicional, en la medida que se requiere de permanentes inversiones en la perforación de nuevos pozos, cuya caída de productividad es abrupta, para mantener los niveles producción. También condiciona la premura en las decisiones.

Este dilema entre confianza y urgencias definirá el futuro de Vaca Muerta. Para la aprobación de un proyecto de ley como el que se pretende deberá previamente conformarse el nuevo Congreso y, entre otras cosas, negociar con los gobernadores de la OFEPHI la reducción de los porcentajes de regalías que han sido casi sagrados, si es que se mantiene esa intención. Larga e incierta duración.

Quizás señales claras en cuanto a precios (vimos lo sensible que es la actividad con los incentivos del valor del gas en boca de pozo -Res. SEN 46/17- y el congelamiento de precios – Res. SEN 566/19) y herramientas conocidas como el fideicomiso, puedan generar impactos positivos ciertos y en forma mucho más inmediata. Y a partir de ello comenzar a transitar el camino de la credibilidad para poder llevar a cabo un proyecto de la envergadura y plazos que requiere la exportación en gran escala del gas de Vaca Muerta.

Un pool de financiamiento mediante la conformación de un gran trust (Vaca Muerta Oil & Gas Pool) con la participación de los actores clave puede ser viable de implementar en menores plazos a través de instrumentos conocidos y habituales para los gobiernos, las petroleras y el mercado financiero.

Cualquiera sea el camino que se escoja para avanzar debería ser con pasos firmes y con el norte claro como lo es la buena señal que confirma el interés de mantener a Vaca Muerta como eje central del desarrollo petrogasífero del país, evitando las marchas y contramarchas del gobierno anterior.

* Ingeniero. Ex secretario de Energía de Neuquén