Agreste y bello, el norte neuquino tienta a unas vacaciones distintas

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CHOS MALAL (ACHM) – El contraste de un paisaje árido que se alterna con formaciones rocosas, valles fértiles surcados por numerosos ríos y arroyos y la majestuosidad de la Cordillera del Viento son sólo algunas de las bondades del norte neuquino. La zona norte de la provincia es un espacio montañoso, en gran parte ocupado por la cordillera de transición de los Andes, donde tiene su naciente el río Neuquén.

La zona posee aguas termales, petroglifos, ruinas mineras, altas montañas propicias para los andinistas, arroyos, ríos y lagunas ricos en fauna ictícola ideales para la pesca.

El turismo es una importante alternativa de desarrollo para la zona, cuenta con atractivos que por su cantidad y diversidad son potencialmente aptos para generar corrientes turísticas, aunque no existe una difusión sobre las bellezas paisajísticas de este rincón de la provincia.

Cuatro de las nueve áreas naturales protegidas que existen en la provincia se encuentran en el norte: Parque Provincial Tromen, las Lagunas de Epulaufquen, Cañada Molina y el sistema Domuyo. En este último se encuentra ubicado el volcán homónimo de 4.709 metros, donde existen aguas termales que nacen de sus profundas y escarpadas gargantas, además de fumarolas, olletas, géiseres y glaciares (ver recuadro). Chos Malal es el principal centro de servicios de la zona, actuando como nudo de distribución y concentración del tránsito del área. Aquí el turista tiene restaurantes, confiterías, casinos, estaciones de servicio, gomerías, comercios y establecimientos hoteleros (hosterías, hoteles, residenciales y cabañas).

Desde esta ciudad, por la ruta nacional 40 y tras recorrer 10 kilómetros, se llega a la provincial 2 y luego de 15 kilómetros a la 37 donde luego de otros 10 kilómetros se accede al Parque Provincial Tromen. El lugar protege estepas herbáceas patagónicas y en las cumbres del volcán Tromen estepas altoandinas.Aquí también se puede disfrutar de la majestuosidad de la laguna Tromen, donde se pueden observar aves acuáticas como el cisne de cuello negro, flamencos, cauquenes, patos e infinidad de aves migratorias como chorlos playeros. Es ideal para safaris fotográficos, andinismo y caminatas.

A 60 kilómetros de Chos Malal, por la provincial 43 se llega a Andacollo, enmarcada por la Cordillera del Viento y el río Neuquén. Ofrece al turismo el cámping a orillas del río Neuquén, cuenta con pileta de natación, sanitarios y asadores. La infraestructura hotelera es pequeña, pero asegura un trato íntimo y familiar, que sólo puede brindar el norte neuquino.

Desde Andacollo y siguiendo por la ruta provincial 43 y antes de arribar a Las Ovejas se toma la provincial 45 donde se llega a otro de los principales atractivos de la región: las Lagunas de Epulaufquen, lugar donde fueron vencidos Los Pincheira, últimos defensores del Rey del España

La ruta provincial 43 es camino obligado para llegar a Varvarco y desde allí visitar Los Bolillos, macizos de areniscas erosionadas por la acción del viento que poseen caprichosas formas. El grupo más predominante se denomina Los Monjes.

Tras cruzar el arroyo Atreuco el camino es sinuoso y de cornisa hasta llegar al Domuyo.

Otro de los lugares de atractivo turístico lo constituye Huinganco, el “Jardín del Neuquén” a tan sólo 5 kilómetros de Andacollo. La laguna del cerro Corona, el mirador San Pedro, el vivero, el museo del Arbol y la Madera, la Cabaña de los Artesanos, Charra Ruca y la Fábrica de Dulces Regionales son los lugares que se pueden visitar. También se pueden realizar ascensiones de a pie o a caballo al cerro La Corona

En cercanías está Cañada Molina, un área donde se protege al ciprés de la cordillera que escapó de la intensa explotación que se llevó a cabo sobre esta especie de la zona. Algunos ejemplares poseen centenares de años.

Los amantes de la pesca también encontrarán lugares propicios como el Trocomán, Nahueve, Barrancas, Neuquén y las lagunas El Aparato y Epulaufquen, donde se pueden capturar truchas arco iris de mediano tamaño, percas y pejerreyes.

También historias

Además del paisaje, las lagunas de Epulaufquen cuentan con una rica historia de hechos, cuentos y leyendas, entre ellos la de los hermanos Pincheira. Poco se conoce sobre sus orígenes. Eran cuatro varones, Antonio, Santos, Pablo y José Antonio, y dos mujeres, Rosario y Teresa.

Según el historiador Isidro Belver, en 1800 los hermanos quedaron incorporados al ejército español, prestando servicio en distintas guarniciones de Chile, caracterizándose como partidarios del rey de España cuando Argentina y Chile ya habían declarado su independencia y formado sus primeros gobiernos criollos.

Estos bandoleros se atrincheraron con sus tropas de desertores y de indígenas en el sur de Chile, sur de Mendoza y establecieron sus haciendas y refugios en las quebradas de la Cordillera del Viento.

El caudillo y fundador de la banda fue Antonio Pincheira, quien junto a otros desilusionados de los gobiernos criollos provocaron con su rebeldía lo que en Chile se llamó “La guerra a muerte”. Su bandera por la defensa del rey de España era la excusa para cometer toda suerte de tropelías, robos y asesinatos de poblaciones en ambos lados de la cordillera.

En los campos de Epulaufquen, departamento Minas, tuvo lugar la última batalla por la independencia americana contra la banda de los hermanos Pincheira. Es un general chileno quien en una batalla nocturna y sorpresiva, el 14 de enero de 1832, en las lagunas de Epulaufquen, los aniquila en los campos de la Nasa y faldeos de Coya Muelo.

A acampar y disfrutar en Epulaufquen

CHOS MALAL (ACHM) – Para los amantes del campamentismo agreste, las caminatas, los safaris fotográficos o simplemente para disfrutar de la tranquilidad del paisaje, las lagunas de Epulaufquen (en mapuche: dos lagunas) es el sitio ideal.

Presenta un escenario montañoso que contrasta el oeste con bosques y al este, la vegetación xerófila. Esta reserva cuenta con un reducto único de roble pellín y especies como lenga, ñire, sotobosque de caña colihue y una multicolor flora silvestre como amancay, mutisia, helecho, zarzaparilla, frutillas y frambuesas que enmarcan las azules y cristalinas lagunas. Cóndores, ñancos, águilas, zorros, pumas, patos y garzas forman parte de su fauna.

Ofrecen un excelente lugar para la pesca de truchas, percas y pejerreyes, al igual que el arroyo La Nasa, que une los dos espejos. Trasponiendo la laguna superior se ingresa a un sendero de historia natural identificado como Hayas del Sur que puede ser interpretado con los folletos entregados por el cuerpo de guardafaunas.

El lugar es recomendado para el campamentismo, dado que no existe hotelería ni restaurantes. El tránsito de vehículos sólo está permitido hasta la última tranquera y desde allí se debe continuar de a pie hasta la cascada del arroyo Chaquira o la laguna Negra y a la nieve del cerro Crestado.

Baños termales, fumarolas, géiseres y el volcán Domuyo

CHOS MALAL (ACHM) – Una alternativa que puede resultar interesante para el turista es el área protegida Domuyo, donde se encuentra situado el imponente y majestuoso volcán Domuyo, la cumbre más alta de la Patagonia.

Se accede desde Chos Malal por ruta provincial 43 hasta Las Ovejas y desde allí a Varvarco. Camino al Domuyo se puede visitar Los Bolillos; para ello es necesario desviarse unos 8 kilómetros por el camino que se dirige a La Matansilla, donde se pueden apreciar macizos de areniscas, erosionadas por la acción del viento.

Del Domuyo nacen cursos de agua caliente. Esta área se denomina “Paraje o Villa Aguas Calientes” y es donde se puede disfrutar de baños termales caracterizados por una considerable cantidad de cloruro de sodio y calcio y sus algas son aptas para el tratamiento de artritis y afecciones dermatológicas. Las temperaturas de las aguas varían entre los 62º y los 86º C.

Encontramos el “Rincón de las Papas” con dos vertientes, a 80 metros una de otra y una temperatura de 47 º C. “Las Olletas” es otra de las opciones. Ubicada sobre la margen izquierda del arroyo Manchana Covunco, tiene varios manantiales donde se depositan algas.

En “El Humazo” el turista podrá apreciar escapes de agua y vapor en forma vertical y horizontal. Otras alternativas son “Baños de Agua Caliente” –cuatro manantiales situados al pie de la escarpa erosiva– y “Los Tachos” que son dos géiseres que elevan las aguas y vapores hasta 2 metros de altura. El Domuyo es el lugar ideal para los andinistas. Para la ascensión no sólo se requiere buen estado físico sino que además se recomienda llevar colchonetas, alimentos suficientes, calentador, agua y el equipamiento adecuado de escalamiento. En Varvarco hay cabañas para alquilar para quien desee quedarse.

Pronóstico del tiempo

Costa atlántica: Reinarán condiciones de tiempo caluroso con cielo parcialmente nublado.

Se esperan temperaturas máximas alrededor de los 36 grados. Podrán desarrollarse algunas zonas de tormenta entre la tarde y la noche en forma dispersa. Los vientos soplarán moderados del sector oeste.

Zona cordillerana: El cielo estará cubierto con nubosidad en forma variable. Se espera un leve aumento en los valores de temperatura.

Mientras en el norte de Neuquén rondarán los 29 grados, en el resto de la zona estarán en valores algo inferiores (24 a 26 grados).

Es de esperar períodos inestables sobre la cordillera en Río Negro. Los vientos prevalecerán moderados a regulares del sector oeste.