Carson, sencillo, divertido y sin pelos en la lengua

NUEVA YORK (DPA).- Cuando Johnny Carson aparecía en cámara, Washington comenzaba a temblar. Durante 30 años, el conductor de televisión de la sonrisa juvenil bromeaba durante la noche con todos los temas que estaban en el candelero en Estados Unidos. Vietnam, el caso Watergate, los romances de los políticos o la pasión por la astrología de los Reagan fueron tratados sin pelos en la lengua en su «Tonight Show» en la cadena NBC.

El domingo temprano murió rodeado por su familia en su mansión en Malibú, en el estado de California, a causa de un efisema pulmonar. El presentador más exitoso de la historia de la televisión estadounidense tenía 79 años.

El diario «The New York Times» lo describió alguna vez como «quizá el presentador más famoso» del país. Otros lo llamaban «el método anticonceptivo más exitoso del mundo».

Carson llegó a contar con 55 a 60 millones de televidentes en una sola noche, manteniéndolos alejados de otras ocupaciones quizá más propias del horario de medianoche. Durante décadas, Estados Unidos se fue a la cama con su programa.

El sobrino de Carson y productor de «Tonight Show», Jeff Sotzing, explicó una vez así la increíble permanencia del conductor: «Es un tipo como tú y yo, con el que es fácil hablar. Es talentoso, tiene mucho humor, y sobre todo sabe escuchar: ese es el secreto de su éxito». Por su programa pasaron las principales estrellas de Hollywood y del deporte y la política norteamericanos, e incluso internacionales. NBC llegó a contabilizar más de 20.000 invitados al programa de Carson durante su larga carrera.

«Johnny» aportaba al canal cada año unos 100 millones de dólares sólo en publicidad. En 1980, él mismo ya ganaba al año unos ocho millones de dólares, y era considerado, con 13 semanas de vacaciones pagadas, el rey del negocio televisivo. Su sueldo ascendió a 25 millones de dólares anuales, al final incluso por sólo tres emisiones de su «talk-show» a la semana.

Cuando en 1979 Carson pensó, por primera vez después de 17 años en levantar su programa, el «Tonight Show» ya se había convertido en una institución, considerada «un elemento unificador de la sociedad estadounidense, comparable a la Coca-Cola o la pasión por el béisbol».

En junio de 1991 murió Richard, uno de los hijos de Carson, en un accidente automovilístico en California. Poco después el conductor anunció su retiro, y lo hizo efectivo apenas un año después.

Lo sucedió el cómico Jay Leno, desde cuyo círculo se extendió en 1993 el rumor de que al final NBC ya no estaba satisfecha con Carson y no veía el momento de reemplazarlo. En una de las raras ocasiones en que Carson concedió una entrevista, se defendió en declaraciones al diario «The Washington Post» diciendo que Leno nunca hubiera prosperado de no haber aprendido durante años el oficio observándolo a él.