Entrevista a los realizadores de “Alma Felina”

Dereck y Beverly Joubert son los realizadores de “Alma Felina”, que estrena este domingo este programa especial de Semana de Grandes Felinos. En esta entrevista, hablan sobre su documental.

¿Qué es tan fascinante acerca de felinos y los gatos para ustedes?

Dereck: Bueno, creo que es lo mismo para todo el mundo. Los gatos de todos los tamaños han capturado la imaginación de la gente durante miles de años. Creo que lo que es diferente sin embargo es que los gatos encarnan una cierta picardía y tal vez incluso indiferencia y, ciertamente, un salvajismo.

Así que nunca podremos domesticar a los gatos. Creemos que podemos, pero realmente no es así. Es un poco como querer agarrar el jabón cuando se nos cae en el baño. Siempre están ahí, pero también siempre están un poco fuera de nuestro alcance. Como resultado, nos seducen.

¿Cuándo hace que comenzaron a interesarse por estos gatos salvajes?

D: Hemos estudiado gatos grandes desde hace unos 35 años. Lo empezamos en primer lugar porque lo disfrutábamos y luego los filmamos por un tiempo y después en algún momento hace unos siete años nos dimos cuenta de que estaban en un terrible, terrible descenso, y necesitábamos hacer algo al respecto. Así que empezamos la Iniciativa Grandes Felinos.

Beverly: Esta iniciativa es una intervención de emergencia para detener la disminución de todos estos gatos. Para dar un ejemplo, hace 60 años había 450.000 leones y ahora bajó a 20.000. Estamos en 50.000 leopardos, por debajo de los 700.000 que había; y sólo tenemos 7.800 chitas. Y luego los tigres, que descendieron a sólo 3.000. Así que todos y cada uno de ellos tiene un descenso alarmante.

Un gato que realmente nos dio ese empujón final para hablar por ellos fue un pequeño leopardo hembra que encontramos cuando tenía ocho días de edad. Nos quedamos con ella y la documentamos a través del tiempo de su crecimiento hasta que se convirtió en un leopardo maduro y tuvo sus propios cachorros. Y su personalidad única, la forma en que abrió nuestros corazones. Creo que la fascinación por los gatos para mí es por esa manera en que logran abrir nuestros corazones, o mi corazón, de una manera fuera un gato doméstico o uno salvaje.

Esperamos que nuestra película haga lo mismo con los 600 millones de dueños de gatos domésticos en todo el mundo para que puedan unirse a nosotros para tratar de proteger a los gatos salvajes.

Teniendo en cuenta su experiencia, en este momento, ¿cuál es el felino más amenazado?

D: Los leopardos de las nieves están muy en peligro; pero de los cinco grandes gatos icónicos, los tigres, por supuesto. Son probablemente los más críticos. Ha habido un muy buen trabajo en la India hecho recientemente por unas personas que pertenecen al Wildlife Conservation Trust. Están realmente trabajando para cambiar la situación de los tigres.

Pero estamos muy preocupados por los gatos grandes en África, y los chitas en particular son ahora, como dijo Beverly, menos de 8.000. De 8.000 a cero es un camino muy, muy rápido. Así que tenemos que ser muy cuidadosos con el peligro potencial de ellos.

¿Cuál es la cosa más asombrosa que han descubierto sobre gatos grandes este año?

D: Creo que para mí, y Beverly podría tener una opinión diferente, lo más asombroso es que mientras hablamos de los números -20.000 leones, 50.000 leopardos-, esos son 20.000 leones individuales con personalidades. Y por lo tanto, estos animales no son sólo números en un gráfico descendente. Son individuos y esto se hizo muy evidente para nosotros cuando trabajamos en ese leopardo del que Beverly hablaba durante cuatro años y medio, y ella tenía una verdadera personalidad.

Comprender que cada uno de ellos es una personalidad y un carácter individual los hace más valiosos. Lo que estamos tratando de hacer en nuestra película Alma Felina es decirle a la gente alrededor del mundo que ellos comprenden que su gato doméstico es un personaje, eso ya lo saben, entonces también tienen que saber que los gatos grandes lo son.

B: A través de los años, descubrimos mucho sobre leones que comenzaban a cazar elefantes, en leones que empezaban a nadar porque estaban en el Okavango y tuvieron que adaptarse aunque detestaban el agua.

Lo que necesitamos saber ahora es que no sabemos todo sobre leones, leopardos y chitas y todos los otros gatos alrededor del mundo porque el cambio climático está ocurriendo y alterando todas estas áreas.

Así que lo que estamos empezando a ver es que los animales se comportan de manera diferente, interactúan con especies con las que normalmente no interactuaban. Si no detenemos el descenso y la invasión humana en estas áreas, lo más alarmante que vamos a ver es que estas áreas van a desaparecer. Y eso no significa que sólo los depredadores van a desaparecer, toda la vida silvestre desde elefantes a rinocerontes, el pequeño antílope y todos los demás.

Según su experiencia estudiando felinos, ¿qué puede revelar la mirada, los ojos, de un gato?

D: Creo que eso varía. Ahora entendemos que una de nuestras fascinaciones con todos estos gatos es esa mirada en el ojo, ese salvajismo en el ojo. Y creo que eso es en muchos aspectos por qué nos sentimos atraídos hacia ellos.

Pero los ojos y la forma en que los gatos ven son fascinantes. Pueden ver por la noche, debido a la anatomía ocular de sus ojos. Ellos ven en negro y verde, y también es un poco confuso. Así que cuando tu gato te mira, probablemente no te vea tan claramente como vos lo estás viendo.

Pero todas estas características sobre la forma en que los gatos han evolucionado son perfectas. Así que son los cazadores perfectos de la noche debido a esos ojos, esos ojos felinos seductores de los que todos nos hemos enamorado.

Me gustaría saber si desde que comenzaron con esta protección de la vida silvestre cómo han visto la actitud de las personas y los gobiernos cambian en el tiempo.

B: En las áreas donde tenemos proyectos en el terreno a través de la Iniciativa Grandes Felinos con National Geographic, estamos viendo una respuesta increíble. De hecho, sabemos que desde 2010 la cantidad de leones que se estaban matando en esas áreas ha bajado a casi cero. Así que las estadísticas muestran que si nos fijamos en la cantidad de leones que fueron asesinados antes de hoy, posiblemente hemos salvado más de 2.600 leones.

Así que sí, estamos viendo cambios. Cada proyecto trabaja con la comunidad, con escuelas comunitarias, una inmensa cantidad de educación y la gente está recibiendo un beneficio. Así que ven que los leones son los ingresos futuros para ellos y es beneficioso mantenerlos vivos, no muertos. Así que esos son grandes éxitos. En las áreas en las que trabajamos, en Botswana y en Kenia, especialmente en el gobierno de Botswana, ha habido un cambio inmenso.

En 2014 decidieron, después de todo el lobby que hicimos, detener la caza. En 2002 creo que se detuvo toda la caza de leones, y luego en 2011 la del leopardo y ahora en 2014 toda la caza. Así que no se puede matar a ningún animal. Y en Kenia, ningún animal puede ser asesinado desde 1977. Así que esas son las historias que tuvieron éxito. Sin embargo, no podemos ser complacientes.

D: Sólo quería añadir que a través de la Iniciativa financiamos un proyecto en el sur de Kenia con los Maasai. Estos guerreros durante cientos de años han sido asesinos de leones. Así que empezamos este proyecto con ellos donde sugerimos que en vez de matar leones que compiten como otros jóvenes de todo el mundo.

Así que cada dos años ahora hacemos los Juegos Olímpicos Maasai donde estos guerreros compiten en el campo, en la pista, con la jabalina y todos los eventos que se ven alrededor del mundo, y han anunciado que no van a matar más leones. Así que ha habido un cambio bastante significativo.

B: Y para entenderlo, cada tres años se organiza la CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora -Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres-). Lo que se hizo muy evidente para nosotros en noviembre pasado en Sudáfrica, cuando se realizó, fue que hay demasiados organismo externos que están presionando para la utilización de varios animales. Y esa es un área en la que no estamos ganando.

Necesitamos dar estas noticias de todas las maneras posibles para que le lleguen al público en general, pero también a estos delegados que representan a gobiernos y países. Y también que realmente no es bueno para nosotros estar utilizando especies en peligro si hay un factor de codicia y se trata de un comercio o si es cualquier otra razón, la ignorancia o lo que sea. Pero tenemos que detener toda matanza de animales.

Hay safaris de caza que se realizan en toda África, y es puramente impulsado por la demanda de muchos de estos países.

Antes dijeron que el número de tigres y leones está disminuyendo. ¿Qué podemos hacer para aumentar ese número?

D: Estos números están disminuyendo y descendiendo muy rápidamente y hay cuatro razones principales. Uno es safari de caza como Beverly mencionó; el otro es el conflicto con el ganado; el otro es el comercio del hueso del león o estos comerciantes que van al Extremo Oriente; y luego por supuesto la pérdida del hábitat. Así que hay muy poco que se pueda hacer sentados en América Central y del Sur por la pérdida de hábitat, incluso por el comercio de hueso de león. Pero hay algo. Debemos ejercer presión contra toda la caza. Así que si la caza está reduciendo estos números en un 25%, si simplemente detenemos la caza de leones y otros gatos grandes durante varios años, quitaríamos la presión de estas especies y ellos serían capaces de recuperarse. Eso es algo que podemos hacer de manera significativa.

Y la forma en que uno hace eso es cada tres años cuando todos nos reunimos en la convención de CITES, que controla el comercio. Y cada país, todos sus países tienen un solo voto sobre si debemos permitir que los leones sean asesinados o no. Por lo tanto, el mensaje debe salir para cada persona con y ellos deben hacer lobby con sus representantes para decir que no haya más asesinatos de leones o leopardos o cualquiera de los otros gatos grandes.

Lo otro que se podría hacer es animar a la gente a ver nuestras películas, ir a nuestros sitios web, ir a la página web de la Iniciativa y seguirla porque vamos a poner información sobre puntos de acción que se pueden hacer. Pero lo más importante es que en octubre de este año, pedimos al mundo que apoyara la colocación de leones en el Apéndice 1 de la CITES y eso significa que no se puede comerciar con leones.

Cada nación del mundo que es miembro de este grupo de las Naciones Unidas tiene un solo voto. Y perdimos porque no hay suficientes personas en todo el mundo que saben que los leones están en peligro y, por lo tanto, cuando llegó a la votación, muchas personas en los países que representan votaron porque no sabían. Dijeron que no sabemos si los leones están en peligro de extinción o no, y ese es el papel que los periodistas y los medios de comunicación pueden desempeñar. Pueden contarles a todos acerca de esto, contarles la verdadera historia y luego lo sabrán y votarán en la dirección correcta.

¿Cuál es el objetivo principal de Alma Felina?

B: El objetivo principal es mostrar las similitudes entre los pequeños gatos domésticos y sus primos salvajes en el campo. Pero también que sea capaz de llegar a los 600 millones de dueños de gatos domésticos en todo el mundo y con esperanza de que abra sus corazones para ayudarnos a proteger a los gatos grandes que están disminuyendo a un ritmo rápido.

D: Ahora mismo necesitamos dos cosas desde un punto de conservación. Necesitamos un ejército de embajadores para grandes gatos y esperamos que esta película se vea en todo el mundo y se transmita y que podemos crear este ejército. Lo segundo que necesitamos es una nueva generación de embajadores y conservacionistas. Y esperamos que Alma Felina ayude a las personas, y en particular a los jóvenes que están tan divorciados de la naturaleza hoy en día, a ayudarles a entender el papel que juegan los depredadores.

Muchos de estos niños están ahora tan divorciados de la naturaleza que no tienen ninguna idea de la importancia de los depredadores. Cuando un león caza un rebaño de búfalos, es de vital importancia no sólo para el león, sino también para el rebaño de búfalos, a los suelos de las hierbas, al agua. Así que perder estos gatos grandes es realmente problemático para todo y para todos. Muchos de estos niños tienen acceso a un depredador superior. Ese depredador es su pequeño gato, y estudiarlo y enamorarse de él ayudará a estos niños a convertirse en los conservacionistas del futuro.

Ya dijeron que los gatos grandes están enfrentando peligros más grandes. ¿Cuán importantes son los gatos grandes en el ecosistema global?

D: Está bien. Funciona así. Si miramos esto muy, muy ampliamente, y lo voy a explicar lo más rápido que pueda. El cambio climático es generado por una serie de cosas, pero una de ellas es, por ejemplo, el reflejo de los rayos solares de las superficies llanas y abiertas del planeta. Eso lo entendemos. Muchos lugares en África ahora están sobre pastoreados y continuarán siéndolos y habrá una erosión masiva y el taponamiento de los sistemas fluviales en África y en todo el mundo.

La estabilidad de los suelos y el atractivo tanto del carbono como de los rayos reflectantes depende de que haya cobertura de suelo. La cubierta del suelo crece muy a menudo porque los herbívoros y los números grandes de la presa revuelven para arriba la tierra y permiten que el agua de lluvia entre en el suelo en vez que se evapore. Y la mejor manera de conseguir que estos animales revuelvan el suelo es cuando están siendo cazados por corredores o cazadores cooperativos como leones.

Por lo tanto, los leones juegan un papel muy importante en los sistemas de las sabanas africanas para prevenir el cambio climático y no creo que mucha gente lo sepa. Creo que la gente entiende que estos gatos grandes sólo viven allí. Pero eso es sólo la punta del iceberg, por así decirlo, acerca de cuál es el papel que estos grandes gatos juegan en los ecosistemas globales para todos nosotros.

Cuéntennos un poco más sobre su documental. Por ejemplo, uno o dos ejemplos sobre comportamientos que el gato doméstico comparte con su primo, el gato grande, el gato salvaje.

D: El punto principal de la película es mirar esos comportamientos que estás hablando a través de los comportamientos de los gatitos y ver cuáles son de las cosas que estamos todos tan acostumbrados a ver, o que están tan acostumbrados a ver en su gato doméstico. Así que cualquier cosa que tu gato pequeño haga, algún gato grande alrededor del mundo hace exactamente lo mismo.

Si nos fijamos en la forma en que los gatos salen y hacen las marcas territoriales -incluyendo el arañado de tu mueble favorito-, es un comportamiento que sucede en leones, leopardos, tigres y jaguares. Los gatos grandes van hasta los árboles de corteza suave y se rascan en ellos y dejan estas marcas allí; así que rasguñan los árboles sobre todo para que otro gato grande en alguna parte a través del bosque o de la sabana pueda ver esas marcas y entender que ese territorio está ocupado. De la misma manera los gatos suben por los árboles, algunos trepan con elegancia y algunos no, pero todos suben hasta cierto punto excepto los chitas.

Los chitas, los leones y tu gato doméstico, todos confían mucho en sus narices, mucho más de lo que podemos incluso apreciar. Cazan de la misma manera. Pasan por las mismas fases de la caza si están buscando un ratón de juguete en tu living o un búfalo. Ellos pasan por estas fases fijas en las que acechan, finalmente comienzan a perseguir, etc. Así que todos estos comportamientos son exactamente iguales si el gato es de 8 kilogramos o 500.

Creo que eso es lo fascinante o lo fue para nosotros, ya que estábamos pasando por este proceso en la comprensión de que el alma del gato es coherente a través de todos los gatos.

¿Hay algo más que les gustaría agregar?

D: Sólo que tenemos algunos de nuestros más grandes embajadores en América Central y del Sur, y queremos agradecer a todos por eso porque la ignorancia es lo que va a matar a los gatos grandes.

B: Gracias, realmente aprecio eso. Todo se trata sobre el trabajo que estamos haciendo con la Iniciativa Grandes Felinos también. Así que no sólo mencionar la película, sino también Iniciativa porque es donde realmente tenemos toda la energía puesta. Eso puede influir en el efecto y el cambio, y con suerte proteger a todos estos gatos africanos que están en peligro. Así que muchas gracias.