Mamboretá. A Dios rogando…

Nada mejor para esta fiesta, que hablar de un insecto que con sus patas delanteras parece que está rezando. Por eso uno de sus nombres más comunes -junto con el de “mamboretá”- es el de “tatadiós”. Pertenecen al género Mantidae, que reúne a numerosas especies repartidas en todo el mundo. En los Estados Unidos fue introducido accidentalmente en 1899 y actualmente es el insecto oficial del estado de Connecticut. DESCRIPCIÓN Los mantodeos son insectos carnívoros, que viven en la vegetación y utilizan sus patas anteriores para capturar presas vivas. A menudo muestran una coloración similar al entorno que los rodea. En nuestra región también se lo conoce como “palote”, porque suele parecerse a un palito seco, que en realidad es una de sus tácticas de mimetización para escaparle a sus predadores, especialmente los pájaros. Los adultos se encuentran durante el verano y otoño. Las puestas tienen lugar de febrero a abril. Los huevos son colocados en ootecas, formadas a partir de una sustancia viscosa que poco después de depositada se seca y endurece y permanece adherida a postes, piedras y troncos o aun en paredes de viviendas y otras construcciones rurales. Estas ootecas varían entre especies en cuanto a forma, tamaño y número de huevos que alojan (de una a varias decenas, según los casos). Las ninfas hacen su aparición en la primavera siguiente y presentan un número variable de mudas, aunque seis o siete estadios suele ser lo más común. Son estrictamente carnívoras, ingieren insectos pequeños y eventualmente arañas. Su aspecto es similar al de los adultos, aunque difieren a primera vista en tamaño y desarrollo de las alas. Tanto las ninfas como los adultos son buenas predadoras en los jardines y comen una variedad de insectos, inclusive polillas, grillos, langostas, tucuras y moscas. Vigilan y acechan resueltamente a sus víctimas, pero no pueden controlar el crecimiento de las poblaciones de algunos insectos y no saben distinguir entre benéficos y parásitos … se “morfan” lo que se les cruza. Hay que desterrar una antigua creencia en la gente de campo, que le atribuye a estos insectos ser venenosos. En nuestro país todas las especies son absolutamente inofensivas. Para atraer y “conquistar” al macho, la hembra segrega perfumes (feromonas) y se lo come durante o después de la cópula, especialmente si es criada en cautiverio, pero en libertad no sería tan grave esta costumbre … cualquier comparación o conclusión, corre por cuenta de quien las realice. ¡FELIZ NAVIDAD! A todos los “locos/as por las plantas”, mis mejores deseos de que la pasen de rechupete, en compañía de sus familias.

TEODORICO HILDEBRANDT ELJARDIN@RIONEGRO.COM.AR

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