“Proyectamos una baja de nuestros costos en un 30%”

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Mecanización: la opinión de los empresarios

El subgerente de producción de pomáceas de Copefrut, Claudio Baeza Bustos, aseguró que la mecanización de las labores culturales en las chacras debe estar acompañada por nuevos e intensivos sistemas de plantación y por genética que permita alcanzar los retornos que, en definitiva, serán los que garantizarán las fuertes inversiones que se necesitan para hacer una eficiente reconversión.

A continuación se detalla parte de la charla mantenida con el ejecutivo.

–¿Qué es Copefrut?

–Ésta es una empresa que tiene más de 55 años de existencia. Es regional. Sus dueños viven en Curicó y somos la tercera exportadora a nivel nacional de frutas y la primera en algunas especies como es el caso de la cereza, la ciruela y el kiwi. Nació siendo una cooperativa en 1953 y pasó a sociedad anónima hace unos doce años.

–¿Por qué el cambio?

–Como cooperativa había muchas trabas para poder crecer. Por ejemplo, garantías para la toma de créditos. Y hoy día Copefrut lo maneja un grupo que lo encabeza la familia Soler, que tiene una larga trayectoria de productores.

–¿Cómo ven el futuro para la industria frutícola?

–Hoy en día la empresa está en una etapa de replantear todo el esquema de producción frutícola, porque necesitamos modernizarnos para poder seguir siendo competitivos en los mercados hacia donde dirigimos nuestra oferta exportable. Con todos los problemas que hoy traen aparejadas la falta de mano de obra, la crisis de energía y las restricciones cuarentenarias, tomamos conciencia de la necesidad de cambios. Vamos a un modelo con mayores restricciones, mucho más fino para poder producir eficientemente…y hacia eso apuntamos.

–¿Cómo se proyecta su empresa en este escenario?

–Estamos con planes de cambios muy grandes y ambiciosos en lo que se refiere al crecimiento. Hoy en día somos una empresa de 12 millones de cajas, pero en cuatro años más proyectamos llegar a los 17 millones. Llegaremos a esta cifra con nuevos proyectos de plantación, incentivando a nuestros socios y sin captación de nueva fruta de terceros. Esto en lo que se refiere al crecimiento en los huertos.

–¿Cómo concretarán este salto?

–En nuestro plan de modernización estamos proyectando reconversiones sobre unas 500 hectáreas para los próximos tres años con manzanas de alta densidad con Gala y Brookfield, entre otras, de las cuales ya llevamos plantadas 300 hectáreas y el año que viene terminamos con la reestructuración de las restantes 200. Estas 500 hectáreas están plantadas a una densidad de 3,5 metros x 1 metro, que equivale a unas casi 3.000 plantas por hectárea, lo que nos va a permitir en los próximos cinco años doblar nuestra actual producción de Gala. Hoy estamos comercializando 1,5 millones de cajas y en cinco años pretendemos alcanzar los tres millones, con huertos de alta tecnología, peatonales para sacar los capachos, las escaleras y trabajar con mecanización para disminuir al máximo la mano de obra utilizada.

–¿Están mecanizando las labores culturales en los huertos?

–Hoy en día estamos entrando en la etapa de la mecanización porque vemos que no tenemos otra alternativa para competir. Evaluamos la poda mecánica, raleo mecánico y ayuda en la cosecha con plataformas para recolectar la parte superior del árbol y cosecha directa para la parte inferior. Estamos diseñando nuestros huertos para que el 80% de la fruta esté al alcance de la mano y el resto para que sea complementada la cosecha con mecanización a través de plataformas de 1,80 metros. Éste es el esquema que estamos implementando como compañía.

–¿En cuánto se reducen los costos?

–Estimamos bajarlos alrededor de un 30%.

–¿Se pueden dar valores?

–Por supuesto. Hoy en día nosotros tenemos costos promedio de 12.000 a 15.000 dólares por hectárea, pero con este proyecto que incorpora alta tecnología en genética, efectivos sistemas de plantación y mecanización en partes clave de los trabajos culturales y cosecha, prevemos que los costos caigan por debajo de los 10.000 dólares por hectárea.

–¿La reconversión la realizará Copefrut?

–Nuestra empresa no tiene producción. Es una traiding. Se alimenta de la fruta de sus socios. Copefrut organizó un sistema para que sus socios puedan acceder a créditos que le permitan afrontar la reconversión (ver nota recuadro abajo). Es un paso en el cual se necesita un fuerte aporte de fondos y ahí estaremos nosotros apoyando a quien quiera reconvertir sus huertos. Eso sí: nosotros decimos qué plantamos y cómo hacer la reconversión.

–¿Cuánto sale hoy reconvertir una hectárea?

–Una hectárea de nuestro proyecto está entre 30.000 y 35.000 dólares, con toda la tecnología aplicada para trabajar con mecanización en los huertos. El 67% del dinero para financiar esta hectárea lo consigue Copefrut en el sistema financiero local a través de un crédito blando y nosotros somos los garantes de esos fondos. El 33% restante lo pone cash el productor, que corresponde a la preparación de suelo, infraestructura, sistema de riego. Nosotros trabajamos con alta tecnología para que la planta gane en precocidad.

Al segundo año, ya estamos sacando unas 17 toneladas por hectárea, al tercero hasta 45 toneladas y en la tercera hasta 60 toneladas, para estabilizarnos en la cuarta hoja con 80 toneladas. Este proyecto busca mejorar productividad y bajar costos por hectárea. No hay otra forma de mantener los actuales niveles de ingresos.