Un eco-barco en aguas uruguayas

Las costas de Uruguay formaron parte de un hecho histórico. El E-Ship 1, el primer barco híbrido que utiliza en parte un sistema eólico, llegó al puerto de Montevideo. La nave alemana, perteneciente a la firma de energías renovables Enercon, que se mantiene a flote hace más de cuatro años desde aquel 2010 cuando zarpó con su primera carga, trajo a suelo uruguayo equipamiento para poner en marcha la granja eólica Peralta en el departamento de Tacuarembó. El E-Ship 1 es un buque de transporte exclusivo para trasladar componentes de turbinas eólicas, pero su diseño y objetivo es reducir la huella de los combustibles fósiles en el medioambiente. Si bien el barco ya visitó Brasil en otras oportunidades, es la primera vez en sus 250.000 kilómetros que baja varios kilómetros para amarrar en el país charrúa. ROTORES EÓLICOS Su característica principal es la utilización del viento como sistema de propulsión, para lo que sus constructores colocaron cuatro rotores Flettner –por el nombre del creador del equipo– que permite reducir el gasto en combustibles entre un 30 y 40%. El sistema híbrido se completa con siete generadores diésel-eléctricos, que alimentan los dos propulsores que giran la hélice de cuatro palas. A su vez, los gases de los generadores se utilizan para hacer girar los cuatro rotores (dos en proa y dos en popa) de 25 metros de altura por 4 metros de diámetro. Estos rotores utilizan el efecto Magnus que aprovecha la fuerza del viento para impulsar el buque. El sistema que permite generar el movimiento de los rotores utiliza la fuerza del viento y mejora la eficacia en 10 veces de cualquier tipo de vela. De acuerdo con el principio físico del sistema, la fuerza perpendicular a la dirección del viento sirve para propulsar el buque. NECESIDAD PROPIA Enercon, fabricante de generadores eólicos, se decidió a construir el E-Ship 1 al encontrarse hacia finales del siglo pasado con problemas para transportar sus productos a otro país. Además evaluaron que el aumento de los combustibles encarecían los costos del transporte, por lo que la energía eólica se alejaba cada vez más de quienes buscaban desarrollarla. Con ese cuadro en mente la compañía diseñó y construyó su propio barco adaptando la capacidad de carga a sus productos y utilizando el viento como fuerza motora. La nave tiene 134 metros de largo por 22 de ancho. El espacio de carga ajustable le permite aumentar su capacidad, para lo cual cuenta con dos grandes grúas sobre la cubierta, de 80 y 120 toneladas, y una puerta rampa en popa para la carga con transporte rodado de las cubiertas interiores. HUELLA AMBIENTAL La tecnología de navegación, que en el E-Ship 1 puede conseguir una velocidad de 32 kilómetros por hora, supone además un ahorro anual de combustible superior al 25% (hasta 1.700 toneladas) y evita la emisión de más de 5.000 toneladas de CO² a la atmósfera. El buque fue construido además con otras características que permiten hacer más eficiente su rendimiento. Cuenta con un casco y superestructura de desarrollo aerodinámico, una hélice supereficiente y un timón sobredimensionado, que en suma mejoran la resistencia en el agua de la nave. Además el calor de los gases también se utiliza como calefacción para el interior del buque. El carguero amarró en el puerto de Montevideo el jueves cerca del atardecer y fue recibido por funcionarios del gobierno y parte del equipo diplomático de ese país. Con él llegaron las 50 turbinas para completar la puesta en marcha del parque eólico Peralta, en Tacuarembó, considerada la mayor granja de energía renovable de todo Uruguay. Una vez completada las dos etapas, actualmente el plan se encuentra en un 75%, el parque aportará unos 100 MW.

El barco puede alcanzar velocidades máximas de hasta 32 km/h.