Invap ganó la licitación para construir un reactor en Australia

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SAN CARLOS DE BARILOCHE (AB).- La empresa Investigaciones Aplicadas SE (Invap) construirá en Australia un reactor nuclear «multipropósito» tras imponerse en una licitación de la que participaron poderosas firmas de Alemania, Esta- dos Unidos, Francia y Canadá.

El proyecto tiene un presupuesto total de 180 millones de dólares y su construcción requerirá cinco años y medio. Las aplicaciones previstas son en medicina nuclear, producción de radioisótopos industriales e investigación científica.

El presidente del directorio del Invap, Leonardo de Ferrariis, destacó que se trata de la mayor exportación argentina de una planta «llave en mano» en toda su historia y que «sirve para revertir la imagen del país como una economía exclusivamente agroexportadora».

La novedad de que la Australian Nuclear and Technology Organization (Ansto) había seleccionado la oferta de Invap llegó a las 22 del lunes vía fax y de inmediato se transformó en noticia nacional.

El presidente Fernando de la Rúa no tardó en advertir el potencial económico y mediático que tiene una exportación de alta tecnología al país de los canguros y ayer mismo recibió a Verani y a De Ferrariis para conocer detalles del proyecto.

Con este contrato en el bolsillo, Invap logra consolidarse como una empresa reconocida mundialmente en la producción e instalación de reactores experimentales. De paso, consigue revitalizar su área nuclear, que languidecía desde hace dos años, cuando concluyeron los trabajos de la planta vendida a Egipto.

El reactor que construirá en Australia reemplazará a otro de tipo Hifar que está en funcionamiento desde hace más de 40 años.

Estará ubicado en Lucas Heights, a 35 kilómetros de Sydney, y según Invap «será el más avanzado en su tipo a nivel mundial, en términos de seguridad, performance, confiabilidad y disponibilidad».

El gerente general de la empresa rionegrina, Héctor Otheguy, aseguró que la tarea requerirá de «un millón de horas hombres» y que ya comenzaron a realizar entrevistas para la incorporación de personal.

De todos modos, explicó que en general la tarea será absorbida por la mitad de los empleados actuales de Invap (un centenar de personas, ver recuadro aparte) y que el trabajo «tiene mucho de ingeniería y poco de ejecución manual».

Orgullo para Bariloche

El reactor será de tipo «pileta», con una potencia de 20 megawatts y usará como combustible uranio 235 con un enri- quecimiento inferior al 20%. También requerirá agua liviana para el refrigerado y agua pesada para el «reflejado» de la instalación.

El Ansto australiano consideró la oferta de Invap como la más conveniente y desechó las de Siemens (Alemania), Technicatome (Francia) y AECL (Canadá), que habían precalificado para la última instancia.

En una etapa anterior también fueron descartadas otras firmas como la japonesa Hitachi y las estadounidenses Raytheon y General Atomic.

Aunque el triunfo de Invap en la licitación tuvo repercusión en todo el país, De Ferrariis hizo hincapié en su importancia a nivel local. «Nos llena de orgullo como empresa y también como barilochenses -dijo-. Hoy la ciu-dad no pasa por una situación muy feliz, pero estos son los hitos fundamentales que pueden repercutir luego en otras áreas».

Habló incluso de la confianza que despierta la «calidad humana» de los tecnólogos locales y expresó su intención de que el logro de Invap no sólo represente ingresos genuinos, sino que marque un antecedente más para diseñar cuanto antes «un plan estratégico de desarrollo de la ciudad». El rol cumplido ayer por De Ferrariis fue por lo menos singular. Nació y creció como empresario exitoso desde la presidencia de la Cooperativa de Electricidad e incluso fundó un partido vecinalista que integra la Alianza con la UCR.

Hace apenas dos meses nada tenía que ver con Invap y hoy -a pedido de Verani- pasó a encabezar el directorio.

Hace apenas dos días explicaba por las radios por qué se cortó la luz en media ciudad -en su función de presidente de la CEB- y rápidamente mudó de escritorio para comunicar el millonario contrato por el reactor nuclear. Sin dudas, un hombre multifacético.

Un liderazgo que ya está consolidado

El gerente de proyectos nucleares de Invap, Juan José Gil Gerbino, señaló que al ganar la licitación en Australia la empresa nacida hace 23 años en Bariloche consolidó su «liderazgo mundial» en la provisión de reactores de investigación.

En años anteriores el Invap exportó tecnología nuclear a países como Cuba, Argelia, India, Irán, Perú, Rumania, Turquía y Egipto.

Pero el equipamiento adquirido por Australia no sólo es el de mayor envergadura, sino también el primer contrato con un país desarrollado. Gil Gerbino destacó que se trató de una licitación «muy transparente» y que ésa es la única condición en la que Invap puede ganar.

Reconoció experiencias frustrantes anteriores y aunque no mencionó países, en la empresa quedó un sabor amargo después de una compulsa perdida en Tailandia hace un par de años.

Los técnicos también destacaron que para la calificación positiva en Australia sirvió el hecho de que el reactor de Egipto se construyó en los plazos previstos y también «los antecedentes espaciales» de la empresa y el concepto favorable de la NASA.

Gil Gerbino señaló que este éxito servirá como «plataforma fundamental» para reflotar el «proyecto histórico» del CAREM, un reactor de generación nucleoeléctrica de baja potencia que nunca superó el nivel de planos y maquetas.

Invap pretende comercializar el CAREM a escala mundial, pero sin un prototipo es imposible ofrecerlo. La construcción cuesta más de 100 millones de pesos y desde hace años la CNEA lo mantiene relegado.