Rumbo al Pacífico

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Ubicada en el sur de Chile, a pocos pasos de Esquel (Argentina), esta región es la más pura expresión de la sorprendente exuberancia de la naturaleza. Esculpida entre cataclismos volcánicos, esculturas glaciales, lluvia y nieve, serenos o tormentosos lagos e imponentes fiordos hacia el Pacífico, es un paisaje en movimiento que se modela y cambia ante sus ojos. El paisaje pastoral que caracteriza a los valles intermontanos se sucede hacia el mar, con vacas y caballos paciendo tranquilos cerca de las casonas construidas totalmente con tejuelas. Recuerda que los colonos se fueron abriendo paso hace más de un siglo a través de los bosques y cañadones, donde levantaron además algunos pueblos como Futaleufú, Palena, Chaitén y Santa Lucía. Partir hacia el oeste desde Futaleufú es la entrada a un mundo fascinante y lleno de sorpresas en cada recodo del camino, con toda la energía de sus cascadas cayendo desde cientos de metros de altura, nalcas y helechos que superan los dos metros bordeando aguas caprichosas, ventisqueros colgantes en plena selva valdiviana y siempre la presencia del río Futaleufú, inserto en la profundidad de la zona y con sus verdeazulados que intimidan por la generosidad de su belleza y grandes farallones. Otro foto obligada para el viajero es pararse en los humedales y pequeñas lagunas que se forman prácticamente sobre la ruta. Los espejos y contrastes se suman a las aves (cisnes cuello negro, garzas, patos) en un verdadero paraíso silvestre que guardará por siempre en sus retinas. PARTIDA Hay que disponer al menos de dos días y tomar como punto de partida la localidad de Trevelin (Chubut), a 25 kilómetros de Esquel. Hay que llenar el tanque de combustible para que alcance para todo el recorrido (hay nafta en Chaitén y El Amarillo, pero cuesta el doble). Son 45 kilómetros de ripio en buen estado hasta la frontera, pasando por el encantador pueblito de montaña de Los Cipreses. Después de hacer los trámites aduaneros, son otros diez kilómetros pavimentados hasta la localidad de Futaleufú, que cuenta con una importante oferta de alojamiento en cabañas y hosterías, gastronomía y excursiones de rafting, cabalgatas, bicicletas y salidas de pesca con mosca, entre otras. Recuerde cambiar aquí pesos ($ 75 chilenos por cada $ 1 argentino). ADRENALINA Aseguran que el rafting en el río Futaleufú “es una experiencia única en el mundo por la majestuosidad de sus aguas de color turquesa, en contraste con la belleza del valle rodeado de maravillosos glaciares y montañas”. Todo comienza remando en aguas tranquilas para irse acostumbrando a los remos y pasar luego a los tramos más agresivos. El tramo “Puente a puente” (clase III y IV, de ocho kilómetros), es la sección más popular y divertida del río Futaleufú, ya que su gran volumen de agua hace que sus rápidos sean una aventura inolvidable. Para navegar aquí no es necesario tener experiencia previa y se pasa por “Puente Colgante”, “Alfombra Mágica” y “Almohadas” (dura cuatro horas aproximadamente). Si desea más adrenalina, puede añadir a la misma los rápidos clase V hasta la salida “El Macal”, con sus tradicionales “Más o menos” y “Casa de Piedra”. Un poco más abajo aparecen los rápidos “más famosos del mundo” (clase V), con los tramos “Terminador”, “Himalaya” y “Mundaca”, que implica unas seis horas de permanencia en el agua (todas las excursiones se pueden contratar en el pueblo de Futaleufú o en los paradores sobre el mismo río). LAGO ESPOLÓN Para acceder a este espejo lacustre hay que desviarse unos 5 km desde la carretera principal y bien vale la pena porque sus aguas azules y las montañas que las circundan “parecen juntarse en el cielo”. Se puede pescar y se ofrecen cabañas equipadas. Por el mismo camino se encuentra con el lago Lonconao, un sitio apto para pasear en bote, pescar y acampar. Para alojarse en pareja, imperdible la Posada de la Luna, enclavada sobre una lomada y con una vista insuperable. HASTA EL YELCHO Desde Futaleufú hasta Chaitén son 156 kilómetros, de los cuales los últimos 60 kilómetros están recientemente asfaltados y el resto está en buenas condiciones de transitabilidad para cualquier tipo de vehículo. Hasta Puerto Ramírez (45 kilómetros), el puente sobre el río Azul bien merece una parada para observar la profundidad del cañón y su salida hacia un apacible caserío donde una comunidad de mujeres campesinas ofrece sus artesanías en lana de oveja y madera. El cruce sobre el río Futaleufú es otra de las fotos obligadas, más aún si se encuentra con las garzas blancas sobre las barandas y las balsas con turistas bajando a toda velocidad y perdiéndose en la espuma de los rápidos. Un poco más abajo, en Los Farellones, podrá disfrutar del río –ya más calmo– pegando contra rocas a pique de 300 metros. Otro detalle en este paraje es la vegetación distinta, con árboles blancos muertos de pie hace cientos de años y que dan un contraste singular contra el verde perenne de la selva valdiviana y las praderas dedicadas al ganado. De pronto aparece el lago Yelcho, con sus cabeceras cubiertas por humedales. Cuenta con aguas color verde esmeralda y es considerado uno de los más hermosos de Chile; su pesca “es de otro planeta”, según los expertos. Encajonado por altos cerros coronados de ventisqueros y cubiertos en sus faldeos por la selva, cuenta con muy pocas playas libres. No obstante, la belleza de sus aguas gana protagonismo con sólo mirarlas. La pesca de truchas Fario y salmones lo hacen inigualable y el fanatismo que despierta entre los pescadores es tal que no existe un aficionado en todo el mundo que no sueñe con algún día hacerlo en sus aguas. Aquí se batió el récord nacional de pesca con mosca con un salmón de más de 17 kilos. Puerto Cárdenas, a orillas del lago en su parte norte y con un puente carretero descomunal, es uno de los sitios más visitados por los locales y los visitantes. Cuenta con diversos servicios y desde allí se pueden realizar excursiones varias. TERMAS EL AMARILLO Hay que seguir otros 30 kilómetros hasta El Amarillo; allí aparece un camino a la izquierda que atraviesa el bosque y nos deposita en las termas, cuyas aguas brotan del cráter del volcán Michimahuida. Aseguran que tienen propiedades medicinales, a una temperatura que puede alcanzar los 50°C. Es el descanso ideal después de todas las emociones del viaje. Cuenta con una piscina principal al aire libre, otra de barro donde es posible sentir cómo surge el agua desde la profundidad de la tierra, más otras tinas cubiertas (por todo el día cuesta unos $ 40, niños la mitad). Para alojarse y comer se recomienda la hostería “Marcela”, en El Amarillo, donde realmente se sentirá acogido por una familia campesina chilena. Las habitaciones son sencillas y limpias y la comida casera imperdible (calcule unos $ 200 por persona por cenar, dormir y desayunar). Por allí cerca también hay varios complejos de cabañas. CHAITéN RENACE Después de la erupción volcánica que prácticamente sepultó la ciudad el 2 de mayo de 2008, los servicios han sido repuestos y poco a poco sus habitantes vuelven a recuperar su fisonomía de puerto de entrada a la Patagonia. Desde Chaitén parten y arriban diariamente los transbordadores que tienen conectividad con Puerto Montt y Quellón. Ello demanda un movimiento permanente de servicios complementarios, incluyendo alojamiento y gastronomía, que ahora también aprovechan los turistas. La localidad fue pensada y diagramada para el futuro, con sus anchas y modernas avenidas y su cuidada costanera, que aún muestra las consecuencias de la lava que arrastró casas y autos hacia el mar. Sin embargo, el tesón de sus habitantes los llevó a ordenar su fisonomía y están dispuestos a recibir nuevamente a los visitantes, curiosos incluso por llegar hasta el cráter del volcán Chaitén, donde hoy sólo es posible observar alguna fumarola esporádica. Hacia el norte, a 12 kilómetros por ruta pavimentada, se encuentra la localidad de Santa Bárbara. Se trata de una hermosa playa de finas arenas y transparentes aguas. A esta altura del año se puede disfrutar de los saltos de las toninas y lobos marinos que cada día brindan su espectáculo a lo largo de la costa. Al fondo, el contorno de Chiloé invita para una próxima excursión.

Fernando Bonansea

Las increíbles aguas verdeazuladas del río Futaleufú ofrecen rápidos que se han hecho famosos en el mundo para la práctica del rafting de la clase III a la V.

Un recodo del río Futaleufú donde montaña y campo conviven en armonía

Helechos enormes y nalcas caracterizan la selva valdiviana.

El lago Yelcho ostenta el récord de la pesca con mosca.

Lago Espolón, a cinco kilómetros de la carretera principal.

La laguna Espejo, en Futaleufú, hace verdadero honor a su nombre por lo estático del pelo de agua. En el recorrido hacia el Pacífico, humedales y lagunas son frecuentes muy cerca de la ruta.

En El Amarillo, el avión está a pocos metros de la ruta. Dicen que cayó en los 60 y una familia lo adoptó como casa.

Termas El Amarillo, con aguas del volcán Michimahuida.

La piscina principal de El Amarillo, al aire libre.

El Río Futaleufú

La experiencia en el rafting comienza de a poco, remando suave en el río para luego adentrarse en los tramos más agresivos.

El pueblo de Chaitén hoy. Desde el aire se ve el avance hacia el mar del aluvión de lava y ceniza volcánica que destruyó la localidad en el 2008.

Desde Futaleufú: a Bariloche, 380 km; a Esquel, 73 km; a El Bolsón, 250 km; a Chaitén, 156 km; a Puerto Madryn, 744 km y a Puerto Montt, 770 km

Una trucha recién pescada en el lago Yelcho cuyas cabeceras están cubiertas de humedales y es considerado uno de los más hermosos de Chile. Los aficionados a la pesca dicen que practicarla allí “es de otro planeta”. (Izquierda) Ya sobre el Pacífico, una playa en la localidad de Chaitén, que a cinco años de la erupción del volcán ha resurgido a la vida y el turismo. (Abajo)