Un símbolo de libertad y resistencia al racismo

Hay personajes que ocupan una página destacada de la historia pero otros van más allá y se convierten en leyendas, como Nelson Mandela, un símbolo de la libertad y la lucha contra el apartheid que aún hoy continúa inspirando con su ejemplo a millones en todo el mundo.

Mandela fue abogado, político y el primer presidente negro de Sudáfrica electo mediante sufragio universal. Tuvo una evolución que fue desde la lucha revolucionaria armada a convertirse en el padre espiritual de una nación que todavía busca la paz y el fin de la discriminación

Hijo de un jefe de la tribu Thembu, por sus venas corría sangre aristocrática pero Mandela no quiso interpretar ese papel, su sueño era mucho más grande: desarrollar una sociedad multirracial donde todos tuviesen las mismas oportunidades. Por eso, en 1942 consiguió el título en Derecho y muy pronto entró en política guiando campañas contra las injusticias del apartheid.

Nelson Rolihlahla Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, Umtata, el Cabo Oriental. Fue abogado, y desde muy joven abrazó la política, como el líder del Congreso Nacional Africano (CNA).

Conocido como Madiba, (título honorífico otorgado por los ancianos del clan de Mandela) al concluir la primaria en una escuela local de misioneros, cursó estudios en el Colegio Universitario de Fort Hare para obtener su título de Bachiller en Artes y donde entró en contacto con la política y conoció a Oliver Tambo.

Ambos tomaron parte en una huelga estudiantil en 1940 que supuso su expulsión del centro. Después conoció a Walter Sisulu, quien le proporcionó un trabajo en un despacho jurídico.

En 1941 se trasladó a Johannesburgo. Estudió Derecho en la Universidad de Witwatersrand, donde se graduó, en 1942, como abogado. En 1943 se casó por primera vez con Evelyn Mase, con quien tuvo cuatro hijos, hasta que se divorciaron en 1958. Ese mismo año contrajo nupcias con Winifred Nomzamo (dos hijos más), pero se separaron en 1996. A los 80 años, Mandela se volvió a casar, con Graca Machel, su actual compañera, 27 años menor.

En 1944 fundó la rama juvenil del Congreso Nacional Africano (ANC) y se convirtió en el secretario nacional de esta organización en 1948. Aunque en principio se oponía a colaborar con otros grupos raciales, cambió de opinión en 1952 durante la ‘Campaña del Desafío’ y propugnó la acción conjunta contra la política oficial del apartheid.

Tras la matanza de Sharpeville, en la que 69 ciudadanos negros murieron asesinados por las fuerzas de seguridad sudafricanas durante una manifestación, fueron prohibidos el ANC y el Congreso Panafricano (PAC). En marzo de 1961, con el fin de evitar su detención y una nueva inhabilitación, Mandela pasó a la clandestinidad y, junto a Sisulu, recorrió en secreto el país para organizar una huelga de tres días.

En junio de 1961 decidieron iniciar la lucha armada y crearon el Umkhonto we Size (‘La lanza de la nación’), brazo armado del ANC, con Mandela como máximo dirigente. En enero de 1962 abandonó Sudáfrica y acudió a la Conferencia Panafricana de Addis Abeba (Etiopía); más tarde viajó a Argelia, donde recibió entrenamiento para la lucha guerrillera y por último a Londres.

El preso más famoso

Regresó a su país en julio de ese año y fue detenido el 5 de agosto acusado de rebelión y abandono ilegal del país, por lo que fue condenado a 5 años de prisión. Posteriormente él y otros activistas fueron juzgados, en lo que se conoce como el juicio de la traición de Rivonia. Duró desde octubre de 1963 hasta junio de 1964, y condujo su propia defensa y la de los otros acusados. Fue condenado a perpetua.

Durante más de 25 años fue el preso político más famoso del mundo. Pasó dieciocho años en la prisión de Robben Island, antes de ser trasladado a la de Pollsmoor (Ciudad de El Cabo) en 1982, fecha en la que se inició una campaña internacional en favor de su liberación.

El gobierno del presidente Frederik Willem de Klerk liberó a Mandela en febrero de 1990, después de legalizar el ANC y otros partidos. Mandela asumió el liderazgo del ANC y dirigió las negociaciones con el gobierno entre los difíciles años de 1990 y 1994, cuando en muchas ocasiones parecía que estallaría la violencia.

En mayo de 1994, tras las primeras elecciones generales en las que todos los grupos raciales (incluidos los negros) tenían derecho al voto, Mandela se convirtió en el primer presidente de raza negra de la República de Sudáfrica. Al asumir su cargo de presidente renunció a una tercera parte del salario y creó el Fondo Nelson Mandela para la Infancia.

Su gestión se caracterizó por un esfuerzo para la intgeración de todos los grupos raciales del país y de luecha contra las desigualdades sociales. El 20 de junio de 1999, Mandela entregó el poder a su sucesor, Thabo Mbeki, y se retiró de la política formalmente. En julio del 2001 se anunció que padecía un cáncer de próstata.

AP

Perfil

Con la ropa de los Springboks (izq). En 1993, con De Klerk, recibió el Nobel de la Paz (abajo).