Bush lanza un plan para blindar a EE.UU. contra terrorismo biológico

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WASHINGTON (Reuters/ ANSA) – El presidente estadounidense, George W. Bush, advirtiendo de posibles ataques con armas biológicas de militantes de Al Qaeda, firmó ayer una ley para mejorar las defensas del país contra la viruela, el carbunco y otros gérmenes mortíferos.

«Estamos bajo ataque, ésa es la realidad», dijo Bush dos días después de que las autoridades informaron del arresto de un norteamericano presunto agente de Al Qaeda que planeaba perpetrar un ataque con una «bomba sucia» radiactiva en Estados Unidos. «Esta gente, estos asesinos, todavía están merodeando», agregó el presidente.

Bush convocó a estrechar filas a sus colaboradores y los obligó a todos a ejercer un ritmo frenético de presiones sobre el Congreso.

Con ese fin, transmitió en directo por televisión, desde el jardín de la Casa Blanca, la firma de la nueva ley, que destina un presupuesto que excede los 4.500 millones de dólares para proteger a Estados Unidos de los ataques biológicos y químicos.

La Administración republicana está empeñada en demostrar a los estadounidenses que actúa a favor de la seguridad, para alejar las dudas y críticas sobre los defectos y errores de inteligencia y seguridad antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre.

Pero los juegos de la política empañan los esfuerzos de la Casa Blanca, los cuales según existe la sensación, se mueve pensando más en el 5 de noviembre, el día de las elecciones de mitad de mandato, que en el 11 de septiembre.

La nueva ley, propuesta poco después de los ataques de carbunco (ántrax, en inglés) del año pasado, aumentará las existencias de vacunas contra la viruela y otras drogas para proteger a los estadounidenses de lo que Bush llamó «las armas potencialmente más peligrosas del mundo».

La ley también incrementará los suministros de yoduro de potasio del gobierno federal, que podrían ayudar a los estadounidenses expuestos a radiación producto de un ataque terrorista o de un accidente en una planta nuclear.

«Los grupos terroristas buscan armas biológicas. Sabemos que algunos estados hostiles ya las tienen», dijo Bush. «Es importante que confrontemos estas amenazas reales a nuestro país y nos preparemos para futuras emergencias».

Bush no mencionó a Iraq por su nombre. En el pasado, el mandatario ha acusado a Iraq de desarrollar armas de exterminio masivo, provocando especulaciones de que Estados Unidos podría lanzar acciones militares contra Bagdad.

La nueva ley asigna 1.600 millones de dólares a hospitales y organismos de salud pública municipales -muchos de los cuales ni siquiera tienen máquinas de fax o acceso a la Internet- para que reciban el entrenamiento y los recursos necesarios a fin de reconocer un ataque y ofrecer tratamiento a las víctimas.

Reconociendo la amplitud de las amenazas potenciales, la medida también expande las inspecciones de seguridad a los alimentos importados y ayuda a las comunidades a evaluar la vulnerabilidad de sus suministros de agua. Asimismo, endurece los reglamentos para posesión, uso y transferencia de tres docenas de agentes tóxicos y acelera la modernización de laboratorios obsoletos y desvencijados de los Centros para Control de Enfermedades en Atlanta.

Una cláusula también da a los gobiernos estatales y municipales suministros de yoduro de potasio para personas que vivan 32 kilómetros a la redonda de una planta de energía nuclear, aumentando la protección más allá del radio actual de 16 kilómetros. Se ha probado que el yoduro de potasio protege a la glándula tiroidea de enfermedades causadas por la exposición a yoduro radiactivo liberado en una catástrofe nuclear.

Expertos creen que se está «inflando» el peligro

Mientras la Casa Blanca no escatima esfuerzos en subrayar el peligro antiterrorista , la prensa continúa sospechando que el caso de Padilla o Abdulla al- Muhajir y su presunta «bomba sucia» habrían sido «inflados» para ayudar a la causa de la Administración. L as dudas sobre la versión de los hechos dada en los últimos días por Estados Unidos llegan de funcionarios de los servicios secretos tanto de Gran Bretaña como de Europa continental.

Las fuentes interpeladas del diario The Independent recibieron con «gran escepticismo» las declaraciones de Washington.En Gran Bretaña los funcionarios que investigaron ampliamente el presunto proyecto de Al Mujahir no encontraron ninguna prueba sobre su capacidad de hallar material radioactivo para la construcción de la bomba.

Según The Guardian, otra fuente británica, el presunto aspirante a terroristas, un norteamericano convertido a la causa del Islam -y a la de Al Qaeda- no había definido ni el lugar ni el día en que poner en práctica su plan mortal.

El lunes, el ministro de Justicia John Ashcroft anunció en directo por televisión la detención de Al -Mujahir sosteniendo que el presunto terrorista «estaba explorando la posibilidad de hacer explotar una bomba radioactiva sucia en nuestro país».

Por su parte, tampoco los otros funcionarios europeos interpelados por The Guardian dieron con nada que permita pensar en un proyecto en una etapa avanzada. Según fuentes británicas, Al-Mujahir podría no ser más que un simple correo de la organización Al Qaeda. En este caso -es la hipótesis de funcionarios -, las autoridades norteamericanas lo habrían investigado y, a falta de peces gordos, habrían decidido detener al norteamericano dándole al hecho el máximo de publicidad.

Hay militantes de Al Qaeda en Cachemira

Nueva Delhi (dpa) – El secretario estadounidense de Defensa, Donald Rumsfeld, dijo ayer en Nueva Delhi que existen indicios de que la red terrorista de Al Qaeda ha actuado en Cachemira, la disputada región fronteriza entre India y Pakistán.

Rumsfeld habló de indicios, no de pruebas. Refiriéndose al conflicto de Cachemira, que enfrenta a estos dos países vecinos del sur de Asia. Elogió además a India por las medidas emprendidas de cara a reducir el peligro de guerra, aunque puntualizó que «la situación sigue siendo tensa».

Pese a la visita de Rumsfeld a la región, India y Pakistán, dos potencias nucleares, los enfrentamientos de artillería en la dividida región de Cachemira continuaron. Un soldado indio y dos civiles paquistaníes murieron.

Durante sus conversaciones con el jefe de gobierno indio, Atal Behari Vajpayee, el ministro del Exterior, Jaswant Singh, y se abordó la posibilidad de emplear material de detección estadounidense para controlar la frontera en Cachemira contra la incursión de extremistas

Antes de partir a Pakistán, Rumsfeld dijo que su gobierno tiene «indicios de que Al Qaeda ha actuado cerca de la frontera (de la región) de Cachemira. No tenemos pruebas contundentes sobre cuántos son, quiénes y dónde».

Karzai, favorito para gobernar Afganistán

Kabul (Télam-SNI).- La Loya Jirga, la asamblea tradicional afgana, podría consagrar ayer al líder pashtún Hamid Karzai como nuevo Jefe de Estado de Afganistán, pese a los intensos debates en el seno del cónclave sobre la metodología de selección.

El jefe del gobierno interino es el gran favorito para liderar el ejecutivo de transición, que dirigirá el país hasta la celebración de elecciones democráticas en 18 meses.

Los organizadores de la Loya Jirga pensaban que elegirían al jefe de Estado en la primera jornada, ayer, pero el trámite previo de la designación de las autoridades de la asamblea retrasó la elección.

Por su parte, la organización de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch (HRW) denunció presiones y amenazas de parte de los «señores de la guerra» zonales sobre los delegados de la Loya Jirga. El debate de la primera jornada de trabajo de los 1.551 delegados del consejo tribal abierto el martes en Kabul para elegir al futuro gobierno afgano, se desarrolló en un clima de disputas, acusaciones y recriminaciones bajo un calor intenso fuera y dentro de la tienda donde se realiza la reunión. Los señores de la guerra consiguieron discutir incluso sobre los asientos, con el gobernador de Kandahar, Gul Agha, furioso por no haber sido puesto en primera fila junto a otros notables.

Mientras tanto, decenas de delegados amenazaban con dejar la reunión como protesta por el juego ya realizado a sus espaldas, más allá de los límites afganos, en los salones del poder internacional. Las mujeres se resintieron, porque los hombres las hacen callar cuando intentan tomar la palabra. Al conquistar el micrófono, sin embargo, una de las 150 delegadas arrancó el aplauso de la platea masculina cuando subrayó que «también nosotras somos parte de este país».

Cayó un avión militar estadounidense: al menos tres muertos

Washington (Télam-SNI).- Por lo menos tres personas murieron hoy al caer un avión de las Fuerzas Especiales estadounidenses en Gardez, en el sureste de Afganistán, en un aparente accidente, informaron fuentes del Pentágono.

En principio, basándose en los indicios de las primeras horas, el Pentágono desestimó que la tragedia se deba a fuego enemigo.

Hay «al menos siete sobrevivientes» entre la tripulación y pasajeros del MC-130, dijo el informante, uno de los cuales tiene en apariencia una pierna fracturada. La fuente no precisó la identidad de las tres víctimas.

La aeronave transportaba a siete tripulantes y tres militares occidentales.

El hecho ocurrió cuando el avión, destinado al traslado de tropas militares, despegaba en la base militar cercana a la represa de Bande Sardeh, 120 kilómetros al nordeste de Kabul.

El MC-130, una versión modificada del Hércules C-130 de carga, propulsado por motores a hélice, es utilizado para el transporte de unidades de las fuerzas especiales que intervienen en Afganistán y la provisión de combustible a helicópteros.

La fuente informó que se pusieron en marcha tareas de rescate en la zona aledaña a Gardez, donde se sitúa la base militar norteamericana, y que luego se iniciará la investigación para determinar las causas del accidente.

Desde el comienzo de la intervención en Afganistán, en octubre, 12 soldados de Estados Unidos murieron en accidentes con aviones o helicópteros, según la información oficial.