El retorno a las universidades, un dolor de cabeza en Estados Unidos

Seth Mabry debe comenzar su segundo año en la Universidad de Nueva York (NYU) y dice estar dispuesto a hacer sacrificios en tiempos de coronavirus. “Voy a seguir todas las reglas”, promete el joven de 19 años. “Haré todo lo posible para evitar que nos envíen de regreso a casa”, asegura.

No es el único. La prudencia es clave para evitar un nuevo cierre del campus situado en el corazón de Greenwich Village, según una decena de estudiantes de NYU consultados por la AFP.

Carolyn Erickson soñaba con un primer año universitario lleno de nuevos encuentros y descubrimientos en Nueva York Pero esta joven proveniente de los suburbios de Washington DC, que estudiará ciencias del medio ambiente, renunció por ahora a las fiestas y a todas las actividades extracurriculares presenciales “hasta que haya una vacuna”, para que este primer año no sea “arruinado” por el virus. 

Los cierres de universidades se han multiplicado en los últimos días. La otra gran universidad de Nueva York, Columbia, anunció la semana pasada que renunciaba a las clases presenciales para el primer ciclo.

Esta semana se sumaron a esa decisión las grandes universidades de Carolina del Norte, que habían abierto hace una semana, Michigan State y Notre Dame. 

La decisión se debe a la aparición de focos de contagio por reuniones de estudiantes que no llevaban barbijo o no respetaban el distanciamiento social.

En total “unas 150 universidades que debían mantener una mayoría de cursos presenciales dieron marcha atrás en las últimas semanas”, y podrían sumarse otras, dijo Chris Marsicano, responsable de un proyecto de seguimiento de las universidades estadounidenses por la pandemia.

La mayoría de las universidades estadounidenses conocidas a nivel internacional solo mantuvieron algunos cursos presenciales este semestre.

Menos de un cuarto de las 5.000 universidades del país prevén un aprendizaje “totalmente” o “mayoritariamente” en persona este semestre.

En Nueva York, que registró más de 23.000 muertes por coronavirus desde marzo, la pandemia está controlada desde hace unas semanas, con una tasa de nuevos infectados inferior a 1%, aunque el miedo a una segunda ola sobrevuela.

NYU multiplicó las precauciones: tests de diagnóstico antes del regreso a clases obligatorios, otros miles de tests cada semana, máscaras obligatorias, clases con menos alumnos, entrada escalonada de los estudiantes, bibliotecas y gimnasios cerrados. 

El debate es fuerte. Las decisiones de algunas universidades, sobre todo las públicas, no escapan a la exacerbada polarización política al acercarse las elecciones presidenciales y legislativas del 3 de noviembre.

Donald Trump presiona por la reanudación de las clases presenciales y en los estados republicanos “las universidades tienen tendencia a querer mantener el aprendizaje en persona”, subraya Marsicano. En los estados demócratas, lo contrario.

El debate es aún más polémico para la reapertura de las escuelas primarias y secundarias, ya que la decisión impacta en el retorno al trabajo de los padres. 

En la mayoría de las grandes ciudades estadounidenses, gobernadas por demócratas, los responsables de las escuelas primarias han optado por el aprendizaje virtual. Nueva York, no obstante, prevé un modelo híbrido.
Sin embargo la decisión es cuestionada por los sindicatos de maestros, que amenazan con hacer huelga si los 1,1 millones de niños que asisten a las escuelas públicas de la ciudad no se someten al test de covid-19 antes del retorno a clases, previsto el 10 de septiembre.

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Por Catherine Triomphe (AFP)