Kenia: liberan casi todos los rehenes; 68 muertos

NAIROBI, Kenia (AP/DPA/ AFP).- Las fuerzas armadas de Kenia con apoyo israelí rescataron a la “mayor parte’’ de los rehenes retenidos por extremistas vinculados con Al Qaeda en un centro comercial de Nairobi, luego de lanzar un amplio operativo para poner fin a una agresión que ya ha dejado 68 muertos .

La ofensiva, que comenzó poco antes de la puesta del sol, se efectuó mientras dos helicópteros sobrevolaban el centro comercial, uno de ellos muy cerca del techo. Entonces se escuchó una poderosa explosión .

Un portavoz militar de Kenia dijo que no más de 10 rehenes aún se encuentran en manos de islamistas militantes en un centro comercial de Nairobi. “El número de los aún retenidos en el edificio es de menos de 10”, señaló el coronel Cyrus Oguna. Asimismo indicó que no podía dar precisiones acerca de cuándo concluirá la operación de rescate.

La policía keniana indicó en Twitter que había comenzado un ataque “de gran envergadura’’ para poner fin al sangriento asedio. “Esto terminará esta noche. Nuestras fuerzas prevalecerán. Los kenianos se mantienen firmes contra la agresión, y ganaremos’’, afirmó el Centro Nacional de Operaciones de Desastres de Kenia.

Posteriormente, las fuerzas armadas indicaron que habían rescatado a la mayoría de los rehenes y tomado el control de la mayor parte del centro comercial. Cuatro militares kenianos resultaron heridos en el operativo .

El nuevo balance del ataque es de 68 muertos, anunció la Cruz Roja keniana. “Nueve cuerpos” más han sido encontrados durante el asalto al centro comercial que llevaban a cabo por la tarde las fuerzas kenianas. La cifra anterior era de 59 muertos.

“Algunos asaltantes siguen armados y siguen lanzando granadas y disparando a los policías”, según una fuente policial.

Más de mil personas fueron rescatadas desde el inicio del asalto, el sábado, del centro comercial Westgate a manos de un comando del grupo somalí Al Shebab, vinculado a Al Qaeda, informó el gabinete de crisis.

Fuerzas especiales israelíes llegaron a apoyar a las fuerzas kenianas, pero se trataría sobre todo de un apoyo logístico y no en el combate.

El médico peruano Juan Jesús Ortiz, ex subdirector del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) en Kenia, figura entre los fallecidos. Además, dos francesas, tres británicos, una holandesa, un sudafricano, una surcoreana y dos indios y el célebre poeta ghanés Kofi Awoonor se encuentran entre los muertos.

• Los atacantes. La milicia Al Shabaab de Somalia es uno de los grupos más cruentos de los que luchan en contra de la cultura occidental, los cristianos y los musulmanes moderados. El grupo islamista fue creado en 1998 y tiene vínculos con la red terrorista Al Qaeda. Controla vastas zonas del centro y sur de Somalia y su objetivo es la implantación de un Estado teocrático en el Cuerno de África. Los miembros de la milicia han limitado las libertades de los ciudadanos y suelen actuar con gran brutalidad. Las mujeres dejan sus vestidos coloridos y se ven obligadas a llevar el velo islámico y está prohibido todo lo “occidental”, desde el cine al fútbol. En 2011, tropas del gobierno, apoyadas por soldados de la Unión Africana (UA), entre ellos de Kenia, pudieron expulsar a la milicia de la capital, Mogadiscio.

Más de 1.000 personas lograron salir de las instalaciones copadas por los milicianos de origen somalí.