Kenia: rescataron a la mayoría de los rehenes

TERROR EN EL WESTGATE MALL

Las fuerzas armadas de Kenia rescataron a la “mayor parte’’ de los rehenes retenidos por extremistas vinculados con al-Qaida en un centro comercial de Nairobi, luego de lanzar un amplio operativo para poner fin a una agresión que ya ha dejado 68 muertos, informaron fuentes militares.

La ofensiva, que comenzó poco antes de la puesta del sol, se efectuó mientras dos helicópteros sobrevolaban el centro comercial, uno de ellos muy cerca del techo. Entonces se escuchó una poderosa explosión, mucho más intensa que cualquier estallido anterior de una granada o de disparos.

La policía keniana indicó en Twitter que había comenzado un ataque “DE GRAN ENVERGADURA’’ para poner fin al sangriento asedio.

“Esto terminará esta noche. Nuestras fuerzas prevalecerán. Los kenianos se mantienen firmes contra la agresión, y ganaremos’’, afirmó el Centro Nacional de Operaciones de Desastres de Kenia vía Twitter.

Posteriormente, las fuerzas armadas del país africano indicaron que habían rescatado a la mayoría de los rehenes y tomado el control de la mayor parte del centro comercial.

Hasta el momento las autoridades no han dado a conocer la cifra de rehenes rescatados ni la cantidad de los que quedan retenidos. Cuatro militares kenianos resultaron heridos en el operativo, informaron fuentes castrenses.

Más temprano, el ejército y la policía de Kenia sostenían tiroteos esporádicos el domingo con una decena de extremistas islámicos que mantenían tomada parte de un lujoso centro comercial. La cifra de muertos por el ataque a granadas y disparos de la víspera se elevó a 68, entre ellos un médico peruano.

En un comunicado, la Cruz Roja de Kenia dijo que fueron recuperados nueve cadáveres en una misión conjunta de recuperación. Las autoridades dicen que más de 175 personas resultaron heridas en el ataque.

Por otra parte, una fuerte explosión sacudió el centro comercial el domingo. Los periodistas de The Associated Press presentes en los alrededores del centro comercial Westgate dijeron que la explosión ocurrió por la tarde, cuando el asedio llevaba unas 30 horas. Luego de la explosión siguió sólo silencio.

Tras el ingreso del ejército keniano al centro comercial de cuatro pisos se produjeron tiroteos esporádicos. Se vieron a varios soldados llevando al menos dos cohetes lanzagranadas. Helicópteros militares sobrevolaban el centro comercial.

Los atacantes pasaron la noche dentro del centro comercial. Desde el interior del edificio, los milicianos hacían disparos hacia las fuerzas de seguridad la mañana del domingo.

Citando a fuentes de la policía, la Cruz Roja de Kenia informó en un comunicado que 49 personas estaban desaparecidas. Las autoridades no informaron si ese es el número de rehenes. Entre los muertos hubo niños y también hubo 175 heridos, informó un ministro keniano.

“La prioridad es salvar tantas vidas como sea posible’’, dijo Joseph Lenku, ministro del Interior de Kenia, con la intención de tranquilizar a las familias de los rehenes. Las fuerzas de seguridad ya han rescatado a unas mil personas.

Entre las víctimas había varios extranjeros, entre ellos estadounidenses, franceses, un chino y varios canadienses. La cancillería peruana confirmó la muerte un médico especializado en enfermedades tropicales y funcionario jubilado de la Unicef.

Ricardo Ortiz, hijo del doctor Juan Ortiz-Iruri, de 63 años, declaró a la radio limeña RPP que su hermana Juanita Ortiz, de 13 años y nacida en Estados Unidos, ingresaba al centro comercial con el médico cuando se desató el tiroteo.

“La versión de mi hermana es que lamentablemente mi papá cayó al piso y no daba señales de vida’’, dijo Ricardo Ortiz. “Mi hermana está fuera de peligro, pero tiene lesiones en una mano… la operaron y estará en observación hasta el lunes’’, añadió.

El peruano fallecido había trabajado para la Unicef, además de Kenia, en Malawi, Zimbabue y Liberia. Vivía en África desde hace 25 años.

Entre 10 y 15 atacantes aún se encontraban el domingo dentro del centro comercial y las fuerzas de seguridad kenianas controlan las cámaras de seguridad del sitio, dijo Lenku.

Una fuerza de policías y soldados penetró a parte del centro comercial, que es frecuentado por extranjeros y kenianos adinerados. Un fotógrafo de The Associated Press vio que los efectivos militares llevaban un lanzacohetes al centro comercial, un arma muy pesada para usarse en una crisis de rehenes.

El antiguo primer ministro Raila Odinga dijo a la prensa que fuentes oficiales le contaron que era imposible saber con exactitud el número de personas retenidas. “Hay muchos rehenes en el tercer piso y el sótano, ahí los terroristas siguen a cargo de la situación’’, dijo.

Al-Shabab, un grupo islámico somalí vinculado con al-Qaeda asumió la responsabilidad del ataque, en el que se usaron granadas y fusiles de asalto, en un atentado dirigido contra no musulmanes. Los rebeldes dijeron que el hecho fue una represalia por la incursión del ejército keniano a Somalia en 2011 y amenazaron con lanzar nuevos ataques.

Fuente AP