La oposición afgana ocupó una estratégica ciudad del norte

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Islamabad (Télam-EFE).- La opositora Alianza del Norte ocupó ayer la estratégica ciudad de Mazar i Sharif, en el norte afgano, en una operación militar que fue confirmada por los talibanes aunque no reconocida por el Pentágono.

El control de Mazar i Sharif, ubicada a 200 kilómetros de Kabul, es fundamental para abrir las rutas de Uzbekistán donde se encuentra un millar de efectivos estadounidenses, entrenados para combatir en el duro invierno afgano.

El general uzbeko-afgano Abdul Rachid Dostum, uno de los que estaban asediando la ciudad, fue el primero en informar sobre la entrada en Mazar i Sharif, donde sus tropas rebasaron las líneas de defensa talibanes y combatieron «casa por casa».

Representantes de la oposición aseguraron que la conquista da un nuevo rumbo a la guerra contra el régimen talibán.

Según la agencia de noticias Afghan Islamic Press, próxima al régimen de Kabul, las tropas opositoras habrían entrado en Mazar por el sur, según fuentes talibanes.

«La situación es muy fluida», dijo la vocera del Pentágono, Victoria Clarke. «Lo que vemos es muy alentador, pero preferimos esperar a que se asiente la situación, quizá un par de días».

«En la medida en que sí sea tomada esa ciudad, se facilitaría una cabecera de puente desde Uzbekistán, lo cual ayudaría al movimiento de los suministros humanitarios y otros», dijo el informante. Por su parte, los talibanes -que son apoyados por la mayoritaria etnia pashtun- confirmaron la entrada de combatientes de la oposición en Mazar-i-Sharif.

El régimen talibán informó que sus tropas se retiraron de dicha ciudad «luego de una ofensiva de la Alianza del Norte», dijeron fuentes talibanas citadas por la agencia Afghan Islamic Press (AIP), con sede en Pakistán. «Los talibanes se preparan para agrupar sus fuerzas en las afueras de la ciudad tras la ofensiva de la oposición», liderada en esa zona por el comandante Dostum.

En tanto, el primer ministro británico, Tony Blair, afirmó ayer que «no hay duda de que hubo un importante avance» en la toma de la ciudad de Mazar i Sharif por las fuerzas de la opositora Alianza del Norte.

La Alianza del Norte, formada por minoritarias etnias del norte afgano, afirmó que sus tropas entraron en Mazar-i-Sharif, unos 300 kilómetros al norte de Kabul, y señaló que durante los combates hubo 200 talibanes muertos.

La Alianza aseguró también que tomó la localidad de Hairatán, en la frontera afgano-uzbeka, clave para la llegada de ayuda desde Uzbekistán, ya que cerca de esta aldea se encuentra el único puente en la zona, ahora clausurado, que podría permitir el acceso de suministros, armas y ayuda humanitaria. (ver info)

Cautela de EE.UU.

Sin embargo, el contralmirante del Pentágono John Stufflebeem manifestó que los militares estadounidenses vieron algunas instancias de retirada de fuerzas talibanes de posiciones en la zona de Mazar-i-Sharif, pero dijo que eso no significa que estén huyendo. «Puede ocurrir que alguna unidad, en un sitio determinado, abandone una posición sólo por razones tácticas, para desplazarse a otro sitio», afirmó.

Estados Unidos empleó ayer por lo menos 78 aviones que atacaron nueve áreas planificadas y otros «objetivos emergentes». «Las escaramuzas y combates continúan en torno a Mazar-i-Sharif, y hay en estos momentos una batalla en curso», según Stufflebeem.

El jefe del Comando Central, general de Ejército, Tommy Franks -que tiene bajo su mando la operación en Afganistán-, describió ayer a Mazar-i-Sharif como «una cabecera para un puente aéreo, muy importante, para la introducción de suministros y personal».

Stufflebeem aseguró que «no vemos la misma intensidad de combates en torno a Kabul que se ve en torno a Mazar-i-Sharif, pero esto responde a la estrategia de las fuerzas opositoras, que nosotros apoyamos con nuestras operaciones aéreas».

El contraalmirante del Pentágono dijo que «nosotros no les dictamos la estrategia, ellos tienen la suya propia». «Los talibanes controlan todas las ciudades de Afganistán, por lo que la toma de una de ellas por parte de la oposición sería un hecho importante», agregó el oficial naval.(EFE/Télam)

La maldición de ser un paso clave

Quien domine la ciudad de Mazar-i-Sharif, en el norte de Afganistán, controlará también las importantes rutas de abastecimiento que comunican con los vecinos Uzbekistán y Tajikistán, a través de las que se podría facilitar un avance militar sobre Kabul.

Los talibanes lograron cerrar la frontera con Uzbekistán cuando tomaron la ciudad en 1998 y expulsaron al general Abdul Rashid Dostum, quien dirige las tropas que ayer habrían reconquistado la ciudad con apoyo estadounidense.

Los chiítias consideran a la «Ciudad del Santo» un centro de peregrinación. Una mezquita célebre en el mundo islámico, construida en el siglo XV, guarda los restos del cuarto califa Hazaret-i-Alí, yerno y sobrino de Mahoma.

Mazar-i-Sharif era en tiempos de paz un importante centro económico de Afganistán, en medio de una fértil planicie en la que se cultiva algodón, cereales y frutales.

Ha cambiado de manos en varias ocasiones en los últimos cuatro años y ha sido escenario de matanzas de todas las etnias afganas, tanto de los talibanes como de la oposición .

Dostum, que ayudó a los talibanes a tomar Kabul en 1996, pero después pasó a la oposición respaldado por Uzbekistán, huyó a Turquía en mayo de 1997 tras ser traicionado por su lugarteniente, el general Abdul Malik, quien pactó con los talibanes la entrega de la ciudad.

Pero, en una muestra de la enredada madeja del panorama político, étnico y religioso en Afganistán, Malik no cumplió su promesa y se quedó como dueño absoluto de la ciudad. En esa época se produjo el exterminio de entre 2.000 y 3.000 talibanes.

Cuando los talibanes recuperaron la ciudad, en agosto de 1998, se vengaron a conciencia. Según Amnistía Internacional, mataron deliberada y sistemáticamente a millares de civiles de etnia hazara, de origen mongol y credo chií. Además de ejecutar milicianos, dispararon contra mujeres, niños y ancianos que intentaban huir. Entre las víctimas había un periodista y diez diplomáticos iraníes, lo que puso a los dos países al borde de la guerra

El regreso del «señor de la guerra»

Abdel Rashid Dostum, el general de la Alianza del Norte y señor de la guerra uzbeko, regresó ayer a Mazar-i-Sharif, un lugar que fue «suyo» mucho tiempo y donde, en 1997, creó una suerte de pequeño Estado.

Sus seguidores lo llamaban el «pascia», título conferido en otro tiempo a los monarcas. El prefiere considerase un nuevo Tamerlán -Timur Lang-, el caballero uzbeko que en el siglo XIV conquistó Afganistán y construyó un imperio que iba desde Bagdad a China.

Nadie duda de que es una persona ambiciosa y que le gusta el poder. También es despiadado y oportunista y elige a sus aliados en base a su conveniencia. Por esto es que asegura que en el futuro de Afganistán deberán tenerlo en cuenta.

Nacido hace 47 años en Mazar, pertenece a la etnia uzbeka, uno de los grupos minoritarios de Afganistán. Fue dirigente del Partido Comunista y líder de una milicia uzbeka aliada del Ejército Rojo.Combatió en contra de los mujaidín por cuenta del gobierno comunista de Najibullah y fue condecorado. Pero cuando la estrella de Najibullah decaía cambió de bandera y se alió a la resistencia.

En determinado momento se retiró a su reino de Mazar-i-Sharif, donde era señor y patrón. Destruido casi todo el país por una guerra feroz, el pequeño imperio del nuevo Tamerlán parecía una Suiza asiática. Allí había tranquilidad y orden, la economía funcionaba y él se enriquecía. Pero en 1998, los talibán conquistaron Kabul y entonces se vio obligado a huir y engrosó las filas de la Alianza del Norte.