Australia asegura haber evitado un ataque terrorista a gran escala

SYDNEY, Australia (AP) _ La policía australiana arrestó a 15 sospechosos de terrorismo en una serie de allanamientos en la madrugada del martes y dijo haber frustrado un ataque terrorista en gran escala.

«Tengo la convicción de que hemos desbaratado lo que considero las etapas finales de un ataque terrorista en gran escala… aquí en Australia'', dijo el comisionado de policía de Nueva Gales del Sur, Ken Moroney, a la radio ABC de Australia.

Australia nunca ha sido blanco de un ataque terrorista importante, pero sus ciudadanos han sido víctimas en el exterior, particularmente en la vecina Indonesia.

Los oponentes dicen que el firme apoyo del primer ministro John Howard a la invasión de Irak y la decisión de enviar tropas a ese país y Afganistán han hecho inevitable que Australia sea atacada. El año pasado, la embajada australiana en Yakarta fue dañada por un atacante suicida y docenas de australianos murieron en ataques dinamiteros en el 2002 y el mes pasado en la isla de Bali, en Indonesia.

Moroney dijo que 400 policías intervinieron en las operaciones en Sydney que capturaron a seis hombres, mientras eran arrestados otros nueve en la ciudad de Melbourne.

Agregó que durante los allanamientos se hallaron sustancias químicas que podrían haberse utilizado en la fabricación de bombas. Las operaciones se concretaron después de una investigación de 16 meses. La policía no quiso dar detalles del probable blanco del ataque, pero la jefa de policía del estado de Victoria, Christine Nixon, dijo que no se trataba de los Juegos de la Mancomunidad que se harán el año próximo en Melbourne.

«Es la mayor operación antiterrorista que se haya efectuado jamás en este país y nos ha tomado un largo período», dijo Nixon a la ABC australiana.

El abogado Rob Stary, de Melbourne, dijo que representaba a ocho personas arrestadas en esa ciudad, la mayoría de los cuales han sido acusados de afiliación a organizaciones proscritas.

Stary dijo que uno de los arrestados en Melbourne era el clérigo musulmán radical Abu Bakr, un argelino-australiano que en el pasado ha calificado de «gran hombre» a Osama ben Laden. Se cree que los sospechosos iban a comparecer más tarde hoy en tribunales de justicia en Sydney y Melbourne.

La semana pasada, Howard advirtió que las autoridades australianas habían recibido datos específicos de inteligencia sobre un posible ataque en el país. También la semana pasada, el parlamento australiano aprobó una enmienda a las leyes antiterroristas que permiten a la policía arrestar gente involucrada en las etapas preliminares de planificación de un ataque terrorista. Nixon dijo que algunos de los arrestos el martes fueron posibles por la nueva legislación. El tesorero federal Peter Costello dijo que los arrestos «realmente ilustran que la amenaza del terrorismo es real, que no podemos bajar la guardia».