Franquearon el camino a nuevos antibióticos

ESTOCOLMO (AP).- Los estadounidenses Venkatraman Ramakrishnan y Thomas Steitz y la israelí Ada Yonath ganaron el Premio Nobel de Química 2009 por delinear a nivel atómico los ribosomas, las fábricas de proteína dentro de las células, anunció ayer la Real Academia Sueca de Ciencias. La Academia explicó que el trabajo de los tres científicos ha sido fundamental para la comprensión científica de la vida y ha ayudado a los investigadores a desarrollar curas antibióticas para varias enfermedades.

«Estoy muy, muy contenta», dijo Yonath quien es profesora de biología estructural del Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovot, Israel, y la novena israelí que gana un premio Nobel.

La científica le dijo a Radio Israel que no cree que el hecho de ser mujer tuviera algo que ver en la decisión del jurado. «Es verdad que no ha ganado una mujer desde 1964, pero no sé qué significa eso: ¿significa que soy la mejor mujer desde entonces?. No creo que el género tuviera papel alguno en esto», insistió la laureada.

Los tres laureados de este año generaron modelos tridimensionales que muestran de qué manera antibióticos diferentes se aglutinan a los ribosomas. «Estos modelos son utilizados actualmente por los científicos para desarrollar antibióticos nuevos, apoyando directamente la salvación de vidas y atenuando el sufrimiento de la humanidad», agregó la academia.

«Los tres utilizaron un método llamado cristalografía de rayos X para trazar mapas de la posición de cada uno de los cientos de miles de átomos que constituyen el ribosoma», afirmó la academia. «Ahora, una de las últimas piezas del rompecabezas ha sido agregada: Comprender cómo son hechas las proteínas», dijo el profesor Gunnar von Heijne, de la Academia Sueca de Ciencias y presidente del Comité del Nobel de Química.

«Este descubrimiento es importante no sólo para la ciencia en sí, sino que nos da las herramientas para desarrollar nuevos antibióticos», añadió.

Ramakrishnan, de 57 años y de origen indio, dirige la División de Estudios Estructurales del Laboratorio MRC de Biología Molecular en Cambridge, Inglaterra. Dijo que no estaba convencido cuando recibió una llamada telefónica de la academia. «Creí que era un chiste. Tengo amigos que hacen este tipo de chistes», dijo Ramakrishnan a The Associated Press.

Steitz, de 69 años y nacido en Milwaukee, es profesor de biología molecular y química en la Universidad de Yale y profesor adjunto al Instituto Médico Howard Hughes, ambos en New Haven, en Connecticut.

El premio, anunciado ayers, incluye un cheque de 10 millones de coronas suecas (1,4 millones de dólares), un diploma, una medalla de oro y una invitación a la ceremonia de entrega de premios en Estocolmo el 10 de diciembre. El Premio Nobel de la Paz se entrega en Oslo.

PERFILES

* Yonath es la cuarta mujer que gana el Premio Nobel de Química y la primera desde 1964, cuando la británica Dorothy Crowfoot Hodgkin obtuvo el reconocimiento. Yonath nació el 22 de junio de 1939 en Jerusalén. Estudió química y bioquímica en la Universidad Hebrea en su ciudad natal. Tras su regreso de Estados Unidos a Israel en 1970 se incorporó como investigadora al Instituto Weizmann, donde en 1989 asumió el cargo de directora del Departamento de Biología Estructural. Yonath es la primera investigadora del renombrado instituto que recibe un Premio Nobel.

* El estadounidense Venkatraman Ramakrishnan, nacido en la India, debe seguramente su éxito a su curiosidad. «Lo excitante en mi trabajo consiste en hacer visible algo que hasta ahora no fue visto por ninguna persona en este planeta», dijo una vez Ramakrishnan nació en la localidad india de Chidambaranm, en 1952, pero posteriormente se hizo ciudadano estadounidense. Sus dos padres eran científicos.

* Para Thomas Steitz la química no está limitada a su laboratorio. A este científico estadounidense, de 69 años, profesor de biofísica y bioquímica molecular de la Universidad de Yale, en New Haven, le gusta mucho cocinar. «Es como hacer química», dijo tras recibir la notificación de que era uno de los tres galardonados. «Uno mezcla componentes para fabricar algo a partir de ello». Steitz está casado con la bióloga molecular Joan Argetsinger Steitz, quien investiga al igual que él en un laboratorio de la Universidad de Yale. Su hijo, de 29 años, siguió los pasos de sus padres y se graduó en biofísica y bioquímica molecular en la Universidad de Yale. (DPA)